當時，反應最強烈的就是大福晉阿巴亥，頃刻間，她的臉上慘然漫過了一層死神的灰白。這個女子最初的意願，也不過是想為未成年的兒子們掙得一份最大的政治利益，為自己的生活謀個依靠而已，或者，努爾哈赤的生前，真的有過那樣一份的臨終遺命。可是，她無論如何都沒有預想到，四大貝勒一出手反擊，就要置自己於死地。
從前的貴族階層，從漢族到女真的氏族社會，生殉似乎都不算是一件特別稀奇的事情，這是現代考古學屢屢實證過的。但是，按照當年女真人習俗相沿的習慣，妻子從殉丈夫於地下，至少要符合兩個公認的基本條件：一個是死人割舍不下的愛妻；另一個則必須沒有未成年的兒子。因此，後來多選擇出身較低微的小妾陪葬。阿巴亥位居大妃之位，多爾袞與多鐸的年紀還都很小，離成年尚遠，以阿巴亥當時的尊榮，如果她不在政治的山呼海嘯關頭亂講話，生殉那樣的事，即便是八輩子都不一定會落在她的頭上。
可是，政治鬥爭從來都是殘酷的，毫無人情可言的。失去了老汗王庇護的阿巴亥，就像從一座崩塌著的巨大冰山頂峰上迅速墜落的一隻小羊，她縱然是口舌如蓮地辯解，也無法扭轉既定的局勢。
距離努爾哈赤的崩逝不到一天，以皇太極為首的諸貝勒傳努爾哈赤遺詔，要大妃阿巴亥殉死。豐姿妍麗的阿巴亥當時三十六歲，正值盛年，她的三個兒子：阿濟格二十二歲已經成年，多爾袞隻有十五歲，多鐸十三歲。出於對塵世的留戀和對愛子的牽掛，阿巴亥百般支吾，希望事情能有轉機。但諸貝勒步不讓，阿巴亥在被逼無奈，山窮水盡的情況下，自縊殉死，到一個清靜溫暖的世界與老汗王繼續相依為伴。
同殉者還有兩位庶妃，其中包括德因澤。就這樣，年僅十五歲的多爾袞登位的可能被皇太極剝奪了，他後來成為清朝順治帝的攝政王。而順治帝非常討厭多爾袞，將多爾袞為他立的皇後——博爾濟吉特氏降為靜妃，更將多爾袞之母大妃阿巴亥逐出太廟，並追奪一切尊號。
被迫自盡的大福晉
四大貝勒已去其三，但皇太極還不能說自己已經汗位在握。他還有一個不可忽視的對手——多爾袞。
多爾袞生性聰明，頗得努爾哈赤的喜愛；更重要的是一點，多爾袞的母親，大福晉阿巴亥是一個不可忽視的力量。這個女人胸懷大誌、足智多謀，她所親生的十二子阿濟格、十四子多爾袞和十五子多鐸在努爾哈赤的八貝勒中占據著強勢，對一心要繼承汗位的皇太極來說是不小的麻煩。最可怕的是，努爾哈赤並沒有留下由誰來繼承汗位的遺言，而努爾哈赤死前四天裏，身邊隻有阿巴亥奉命服侍。那幾天，努爾哈赤針對汗位的問題究竟說了些什麼，隻有阿巴亥才知道，也正是如此，無論阿巴亥說什麼，都具有很高的可信度。如果皇太極不將阿巴亥鏟除，她就可以假托“遺命”，代努爾哈赤任用封、賞、貶、諫等大權。如此一來，哪還有他皇太極什麼事？！
阿巴亥再精明，也不會想到喪夫之日就是自己死亡之期。在皇太極等諸貝勒脅迫下，她於努爾哈赤死後次日為汗夫生殉。
《清太祖武皇帝實錄》中這樣記載：……諸王以帝遺言告後，後支吾不從。諸王曰（略），於是，後於十二日辛亥辰時自盡，壽三十七。乃與帝同柩”。另有清代官書作如下記述：“天命十一年八月十一日太祖高皇帝崩。……十二日，太妃以身殉，遂同時而斂。恭奉龍輿出宮，奉安梓宮於沈陽城中西北隅。
在清代官書中，阿巴亥的入葬過程，僅有此寥寥幾筆。
此時的女真正處於由奴隸社會向封建社會的轉型時期，生殉並不是什麼稀罕的事，但對生殉有著嚴格的要求。被生殉的人，第一點必須是死者的妾室，正室在非自願的情況下不得生殉；第二點要求生殉者沒有未成年的幼子。就算是除了自己總惹努爾哈赤不高興這一點不說，多爾袞和多鐸尚屬幼子，不合生殉的條件，而且自己大妃的地位身份又在後宮中最為尊貴，生殉之事無論如何也輪不到她的頭上。