提高素養，吸引帝王
為了獨霸龍床，聖眷不衰，慈禧還學習書法繪畫，以取悅鹹豐。慈禧天分極高，在圓明園居住時，“因日習書畫以自娛，故後（慈禧）能草書，又能畫蘭竹。”有的史料說她，“書法端腴”，有的史料記載她，“先入宮，夏日單衣，方校書卷。”鹹豐帝寄情聲色，懶於國事。有些奏章，就讓慈禧代閱，甚至代批，“時時披覽各省章奏，通曉大事”。《慈禧傳信錄》中說：“時洪楊亂熾，軍書旁午，帝有宵旰勞瘁，以後書法端腴，常命其代筆批答章奏，然胥帝口授，後僅司朱而已。”但是，清朝皇帝一般不準後宮參與政事。時間一久，“帝浸厭之”。一旦發現鹹豐不滿，慈禧便急流勇退，“後亦斂跡”，馬上蟄伏起來。善觀風色的慈禧，能相機行事，知道進退。
因此，鹹豐十分迷戀慈禧，時常召幸。慈禧終於在入宮四年時，即鹹豐六年三月二十三日誕下了皇子。這是鹹豐帝惟一的兒子，是為載淳。母以子貴，那拉氏的地位發生了急劇的變化。《清皇室四譜》記道：“六年三月生皇子，是為穆宗（同治帝）。旋詔晉懿妃，十二月行冊封禮。七年十二月晉懿貴妃。”。但由於備受寵幸，且誕育了皇子，她的實際地位已在皇後之上了。就這樣，此時的慈禧不想獨霸龍床也不可能了。
傳說中的“四春娘娘”
《清史演義》中的描述
鹹豐，後人稱之為四無皇帝，無遠見、無膽識、無才能、無作為，是對愛新覺羅·奕一生的最好評價。他給世人留下的最深的印象，就是留下了慈禧，這個握有大清王朝整整五十年權力，同時又將大清送入墳墓的女人。除了四無皇帝與慈禧外，還有個“四”與女人的關係讓世人皆知，那就是傳說中的四春娘娘。
不到半年，南中已獻入漢女數十名，供值圓明園，分居亭館，個個是纖穠合度，修短得中。更有那裙下雙彎，不盈三寸，為此金蓮瘦削，越覺體態輕盈。鹹豐帝得了許多美人，每日在園中遊賞，巧遇豔陽天氣，春色爭妍，悅目的是鬢光釵影，撲鼻的是粉馥脂芳。酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。香國蜂王，任情恣采，今夕是這個當禦，明夕是那個侍寢，內中最得寵幸的，計有四人，鹹豐帝賜她們芳名，叫作牡丹春，杏花春，武林春，海棠春。
牡丹春住在圓明園東偏，宮院名牡丹台，嗣改名鏤月開雲；杏花春住在圓明園西室，宮院名杏花村館；武林春住在圓明園南池，池上建起一座寢宮，天然佳妙，池名武林春色，宮院亦就池出名；海棠春住在圓明園北麵，宮院恰不是海棠名號，偏叫作綺吟堂。
在鹹豐帝的意思，乃是將四春佳麗，分居四隅，綰住那一年春色，自己作為護花使者。
樂將極矣。無如雨露雖是宏施，膏澤總難遍及，重門寂寂，夜漏遲遲，聽隔院之笙歌，惱人情緒，看陌頭之楊柳，倍觸愁腸。由悲生怨，由怨生妒，酸風醋霧，迷漫全園。
誰意四春奪寵之時，正值太後彌留之日，鹹豐帝入侍慈躬，好幾日不到園內，羊車望幸，愈覺無期。接連又是太後崩逝，哭臨奉安的手續，忙了兩三個月。鹹豐帝頗盡孝思，百日以內，未嚐入園。至易夏為秋，時日已多，哀思漸殺，方再入園中遊幸。