學命題，以上一切考試凡四書五經義均不準用八股文程式，策論均應切實敷陳，不得仍前剽竊。”為了使科舉選官製度徹底廢除，慈禧又下令：“自明年（光緒二十九年，即1903年）會試為始，凡一甲之授職修撰編修，二三甲之改庶吉士，用部屬中書者，皆令入京師大學堂，分門肄業，其在堂肄業之一甲進士庶吉士，領有卒業文憑，始谘送翰林院散館，並將堂課分數，於引見排單內注明，以備酌量錄用。”這樣，學堂肄業代替了科舉製，到光緒三十一年（1905年），從隋朝開始的科舉製經曆了一千多年終於被正式廢除。
第二，改兵製練士兵，舉辦武備學堂。在同列強的戰爭與鎮壓農民革命中，充分顯露了綠營兵、八旗兵的腐敗與兵製的落後，兵製不改很難振武揚威，士兵不練很難禦敵。在這種情況下，清政府比以前更為積極地進行改製練兵活動。在兵製方麵，清政府製定了許多營規法規，以鎮為編製，鎮設統製統領，統領二協；協置協統統帥；協轄二標，標有標統指揮；標下設三營，營以管帶為長；營轄四隊，設隊官；隊轄三排，排轄三班。在練兵方麵，清政府不斷傳出令旨，號令全國認真訓練。光緒二十九年（1903年）京師成立了練兵處，負責統籌各地練兵。在地方上，責令各省成立督練公所，負責本省的練兵事宜。訓練了一段時間後，還是有些成果。現僅就其練操舉例如下：四川的奎俊“於省城內外，將舊有營壘展拓修葺，廣闊草場”，分歸提督夏毓秀並委署重慶鎮總兵初發祥、營務處道員黃土鼇統領各營“認真訓練，名曰威遠軍”。廣東壽蔭將駐防八旗兵“挑練洋操”，訓練後成效顯著。“今次校閱洋操，旗兵步伐整齊，槍炮有準，訓練均屬得法”。在訓練舊軍的同時，清政府又編製了新軍，以袁世凱所練北洋六鎮為新軍中突出代表。但由於經費緊張等多種原因，清政府並未按原定計劃編練三十六鎮新軍。
在改兵製練士兵的同時，清政府於光緒二十七年（1901年）為了更有效地提高軍隊素質與指揮水平，下令停止武科舉，改由設置武備學堂造就軍事人才。清政府頒發了旨令之後，全國各地的武備學堂紛紛建立起來，如安徽省在鄧華熙的布置下，“遵旨籌設武備學堂”，武備學堂殿在撫衙署以東。他們“參酌南北洋教法訂立章程”，規定：“學生以四十人為額，報考本省外省員弁及官紳子弟肄習兵學，谘調北洋陸師學堂出力曆練成材之二人分別教習。”武備學堂在設立後，用嚴格的製度訓練學生，培養了很多人才，如吉林武備學堂“督練現逾八月之久，操法已有成效”。經延茂勳等親加校閱後奏報：“各操尚能整齊靈便，人材均能造就”。武備學堂取代武科舉顯而易見是一大進步。
第三，遊學西方，考查西方政治。對中國的挨打受奴役，特別是對八國聯軍之戰敗逃西安的慘痛曆史反省之後，慈禧方知中國政府軟弱的源泉，知道中國要想打敗列強，必須“師夷之長技”，向西方學習。因此，慈禧傳出懿旨：“飭令各省選派學生出洋遊學，以資造就。”至光緒二十八年（1902年）各省雖然派出了很多遊學之人，但“遊學日本者尚不乏人，泰西各國或以道遠費多，谘送者少”。慈禧針對此種狀況於光緒二十八年（1902年）九月再傳懿旨：“各省督撫選擇明通端正之學生。籌給經費，派往西洋各國，考求專門學業，務期成就人才，以備任使。”她還多次下命令，懲處那些不辦實事的官吏，使遊學西方各國的人增加了許多。這些人對未來中國的建設發揮了重要的作用。
第四，興辦商務、礦務事業。慈禧新政在經濟方麵的重要表現就是興辦礦務、商務。
礦務、商務是政府財政收入的主要來源之一，在清政府財力危機的情況下，興辦商務、礦務非常重要。因此，慈禧十分重視此事。在責令各地實力興辦商務、礦務的同時，又於光緒二十九年（1903年）成立商部，加強對商務、礦務的督導。隨後又由商部陸續製訂頒發了許多有關商務的章程，使礦務、商務發展很快。如四川的商務與礦務成就突出。光緒二十五年（1899年）四川就已奏準成立了商務局，招商開辦商務，然而“因風氣未開，商情不免頓阻”，至光緒二十六年（1900年）以後，經實力興辦，方有“礦務大興”情況的出現。僅煤礦一項，如重慶、邛州、滬州、隆昌各煤礦陸續開辦。商務也有了進一步發展，如僅商務局下設的白蠟公司一家，“計兩年四個月共收解銀五萬六千餘兩，較前增至十餘倍”。重慶仿照西方的方法製造卷煙，“大批運銷上海”，所製洋蠟“頗能合用，若更精益求精，當可抑製洋貨”。全國其他地方，興辦礦務、商務有成效的事例很多。
“新政”的內容看起來很廣泛，但是除了廢科舉、興學堂、派留學生出國等措施具有積極意義外，其他的措施成效很小，而且進一步加深了中國社會的半殖民地半封建化的程度。
例如，清政府鼓吹獎勵實業、振興商務，其主要目的是解決財政困難，而官吏貪汙成風，大搜民財，中飽私囊。與此同時，列強以幫助清政府推行“新政”為名，到處鑽營，幹涉各個領域，而清政府在舉辦“新政”的過程中又廣聘洋人充當顧問，於是使侵略者能夠控製中國的財政、軍事、政治等大權。例如，清政府的財政顧問是由美國人精琦擔任，日本的阪本少佐充當直隸督練公所的軍事顧問。他們控製和操縱清朝的政局，而且要橫加幹涉地方官吏的任免。例如，光緒二十九年初，清政府任命俞廉三為山西巡撫，英、美、法三國公使及顧問都以俞廉三“頑固成性”為理由，強迫清政府由他人任職。