無論如何，皇帝的壽誕都會照常進行，絕不會因為蜀王一家之故，而影響了其他諸侯的賀壽之行。各路王侯、勳貴，未經傳喚不得進京，此例古來有之。此番適逢天子壽誕也隻能是遣心腹家將而來。
這位蜀王的家臣名叫朱富，是一個富態的中年人。圓圓的臉上長著一雙小眼睛，眼睛裏透出精明的光芒。然而如此精明之人卻讓自己遭受了牢獄之災。
事關天子顏麵，各地方州府不敢有絲毫的放鬆，一行“嫌犯”的鐵鏈、木枷，一路之上都未曾撤去。
朱富已在蜀王府做了多年的管事，俗話說宰相門前七品官，朱富所經過的世麵那自不必多說。一路上雖帶著木枷，可依舊不望安撫隨性的家將。“你們放心，隻要朝廷找到真正的賊人，定會將我等放了。退一萬步來講，王爺也定不會眼看著我等蒙受這不白之冤的！”
…………
此處地處懷來縣，這位縣太爺是進士出身，能夠在京城周邊做一任縣令，可見其絕不是庸庸碌碌之人。
縣太爺有早起練功的習慣，幾十年來風雨不誤。幾趟拳打下來，整個人神清氣爽，拳法雖上不得台麵，縣太爺卻能夠憑此自得其樂。
“哇——哇——”清晨時分，不知哪來的烏鴉發出了幾聲嘶啞的叫聲。縣太爺自語孔子門生，向來不信鬼神之說，是以不以為意。
“咚、咚、咚……”緊隨其後的是一通鼓聲，縣衙門口的鳴冤鼓。熟牛皮蒙製的鼓麵，敲擊的聲音別有穿透力。生生震的縣太爺扔掉了手中的茶碗。
“傳令升堂！”
縣太爺梳洗打扮，下人伺候著將官服、烏沙穿戴整齊。
“威……武……”兩旁差人喝過了堂號，擊鼓鳴冤之人被帶進了堂上。顫顫巍巍的老漢在見到了正襟危坐的縣太爺後，趕忙拜倒，口尊：“草民章老三，叩見青天大老爺。”
縣太爺微笑著撫了一把胡須，顯然是對這句“青天大老爺”很是滿意。縣太爺言道：“章老三，有何冤情，盡可大膽講來，自有本官為你做主！”
“大老爺，草民沒冤！”
“嗯？大膽章老三，莫非戲弄本官不成？”縣太爺將驚堂木拍的“啪啪”做響。
“大人容秉！”
“講！”縣太爺聽章老三說話不像是一瘋癲之人，故而細加盤問。誰曾想這一問，便問出了一個驚天大案！
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“啊！”原本寂靜的林中，突然傳出喊叫之聲。本就不敢有絲毫放鬆的差人，此刻更是將自己的每一根神經都繃緊了！
此刻正值深夜，官道上漆黑一片，隻有此處還有些許的光亮。押送犯人的隊伍必須要星夜兼程。隻需明日，便可抵達京城，卻不想在今晚出了變故。
黑色的身影如蝗蟲過境，留下了一片的狼藉。無論是差人，或是嫌犯，無一幸免。地上的死屍沒有一具完整，鮮紅的血液流淌下官道，直灌進道旁的樹林中。也不知將來這些樹木能否長出紅色的葉子！
…………
清晨，章老三睜開了眼。露宿野外並不是一件容易的事，首先你要找到你和能夠安心睡覺的地方。章老三雖然年歲已高，可幹了一輩子力氣活的老漢，身體並不比小夥子差，爬到樹頂對他來說，輕而易舉。
在樹上睡了一夜，清晨時分順著樹幹爬下，雙腳落地時踩到了一片鬆軟之物。低頭一瞧，樹根處的土地都是深褐色的。老漢也並未放在心上，整理了下衣衫上的褶皺，而後奔著官道而行。
遍地的殘肢斷骸堵塞了官道，章老三並不是第一個瞧見這一幕的人，有兩個年輕人不知何時趕來，已被嚇暈在官道旁。章老三雖不至於被嚇暈，可見到此景也是覺得髒腑一陣翻騰。
章老三不急多想，回頭朝著懷來縣城的方向跑去。這才有了清晨縣衙這一幕。
縣太爺聽了章老三所講，三魂已離了體身，若非有桌案擋著，堂上的差人都能見到縣太爺那抖動的雙腿。
“老爺！老爺！”縣太爺身旁的師爺衝著縣太爺輕聲耳語。
“啊！”縣太爺回過神來，首先想到的便是官位不保。縣太爺將聲音壓低，說道：“師爺，你看此事……”
“老爺，需先派人將官道封鎖，而後將此事上報。瞞是瞞不住的！”
六神無主的縣太爺，一切都按照師爺所說的辦。
…………
馬蹄踏在青石上，發出清脆的響聲。騎在馬上的男女並不急著趕路，隻為一睹這江南水鄉的柔情。
客棧中要已是人滿為患，小刀與謝姑娘已定好了房間，不至於手足無措。