至元八年（1271年）11月，忽必烈、察必、孔雀皇後在瓊華島廣寒殿接見群臣，研究南征前線軍情戰況，以及改國號等問題。
木哥、伯顏出班奏道：“史老將軍送來捷報，阿術、劉整、鄭鼎將軍夾江而陣，張弘範將軍拒守鹿門，史樞將軍守萬山城堡，蒙哥都率炮兵、水軍嚴陣以待，四川總帥汪良臣等也率師來會。襄樊已成甕中之鱉，宋軍的江漢防線即可被攻破！”
忽必烈說：“蒙宋開戰已經近40年了，郝經先生也被宋人扣押10來年了，混一四海總不能遙遙無期吧？”
八思巴說：“謀事在人，成事在天。陛下此次南下征宋不是才剛剛3年嗎？勝利的曙光就在眼前！”
劉秉忠說：“連日來，群臣紛紛上書，認為在攻宋戰爭節節勝利的形勢下，我朝應該有一些巨大的政治舉動。‘既成於大業，宜早定於鴻名’，不少臣子認為：在大業即將成功的情況下，應該根據形勢的變化，改變國號！”
忽必烈問：“大家是否認為‘大蒙古國’的國號不適用了？”
耶律鑄出列奏道：“以族名為國名，是草原的傳統。然而將來我們要以四海為家，這個國名自然已經不能適應天下大一統的形勢了！”
八思巴說：“孔子曾說‘名不正則言不順，言不順則事不成！’國名問題的確不是一件小事。我們的國家目前不僅包括草原各部和中原漢地，西北的畏兀兒、哈剌魯，西南的大理、吐蕃均已納入我國版圖。我們才是曆代中國的延續，才是中原王朝的正統。我們繼承了堯舜禹商湯周武秦漢隋唐的事業，是‘紹百王而紀統’；從太祖成吉思汗到陛下以來，其武功文治是任何一個古代王朝無法比擬的，我們的事業乃曆古所無；漢唐以來曆朝的國號一般以初封之地命名，此例也不足以為法。”
忽必烈問：“國師似乎已經胸有成竹，請問我們應該改為什麼國名？”
八思巴答道：“多日來，我與劉秉忠太傅、姚樞大人、王盤大人已經反複議論，陛下可以聽聽他們的高見！”
劉秉忠出列奏道：“臣等以為，我朝應建國號為‘大元’，蓋取《易經》‘大哉乾元’之意：‘元’者，大也。大不足以盡之，而謂之元者，大之至也。建國號為大元，誌在大一統，這就是為臣等人的主要考慮！”
忽必烈高興地說：“‘大元’，‘大元’，好一個大元！開天辟地第一個最大的王朝不就是我們嗎！就請我們的狀元公王盤先生代朝廷起草一份《建國號詔》吧！”
在董文忠的帶領下，幾個宮廷侍衛將一份金字詔書貼在大都城中心廣場的擎天柱上。廣場上的人們立即圍上去觀看，一位文士打扮的人替大家朗讀《建國號詔》：“我太祖聖武皇帝，握幹符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，曆古所無。頃者，耆宿詣庭，奏章申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名。在古製以當然，於朕心乎何有。可建國號曰大元，蓋取《易經》‘乾元’之意。”這位朗讀《建國號詔》的文人，就是元代著名劇作家關漢卿。
旁邊一位老者問道：“這詔書上是不是說，以後我國就不叫‘蒙古國’了，而改名為‘大元’了？”
關漢卿道：“老人家，正是此意。”
老者問：“‘大元’、‘大元’？《易經》‘乾元’，這是什麼意思？”
關漢卿說：“《易經》上第一卦就是‘乾’卦。‘乾’者，天也、首也；‘元’者，大也，始也。說明我們的國家極其廣大，含有‘普天之下，莫非王土’之意；‘元’又有開始之意，‘萬物資始’、‘大明終始’，比如正月初一稱為‘元旦’，說明我們的國家剛剛建立，以後將代代相傳、萬壽無疆！”
董文忠在一旁鼓掌道：“解得好！解得好！”
關漢卿回頭謙遜地說：“大人獎了！”
董文忠想了想，興奮地問：“我們幾年前見過一麵，你不就是聞名大都的雜劇作家關漢卿嗎？在下一時沒有認出來！”
關漢卿道：“不敢！不敢！敢問大人尊姓大名？”
董文忠答道：“在下董文忠！”
關漢卿脫口說道：“內廷大總管！聞大人之名，如雷貫耳！”
董文忠稽首道：“願先生多編名劇，功成名就！”
關漢卿道：“願我朝早日一統，國泰民安！”
董文忠說：“後會有期！”
關漢卿說：“後會有期！”
元朝在統一戰爭的戰火中誕生了！它的確是我國曆史上疆域最大的王朝，也是由少數民族皇帝第一次建立的一個統一王朝。從這個意義上說，它稱之為“大元”還是名符其實的！而對於這個統一王朝的建立，忽必烈和八思巴都是功不可沒的！而大元王朝，實在是雪域和草原結合的寵兒。