她停住嘴，看著何德香上了斜坡，拐彎去了大街方向，心中有些失落，又轉過臉來，繼續吃藕，一邊盯住船上的女人，心頭憤憤不平：你憑什麼指揮她？真討厭！
女人開口了：“小丫頭，你家在哪裏？”
她不答。
“叫什麼名字？”
她不應。
“怎麼坐在這裏的？”
她不理。
“不好了，是個小啞巴啊！”
“你才是啞巴呢！”她突然冒出一句，一句能頂她十句。
女人吃驚地叫起來：“啊呀，你這小東西，這麼凶啊！我好心好意問你話，你不理我，說你一句就翻嘴，真不知好歹。”她氣呼呼地扭過臉看別處，一邊拿手帕扇風。
她也別過臉去，不看這女人，隻看著馬路斜坡。
這時，星星點點的雪花，從淺灰悠遠的高空嫋嫋婷婷地降落下來，無聲無息地落在房頂、路上、船上、河麵、人身上。
她伸出兩隻手，漫不經心地用掌心承接雪花。她在等待，自己也說不出在等待什麼。
趙長通的心緒像拔河繩中間的標記，被忙生意和掛念多多兩股力拉扯得無法安寧，有些煩躁起來，打發了一位難纏的老女人，就讓信兒看攤子，叮囑他一步不能離開。
信兒說：“嗯那。”
老趙爬上大堤，一邊走一邊叫喚，夾雜勸說、安慰的話：“多多，你別躲啦，那條魚不要了，我教信仔不告訴你媽，沒人打你！”
他走下對著渡口通往大街的斜坡，走到一家幹鮮店門口，向主人打聽，主人搖手。
他回身穿過路口，到北麵問竹器店店員，得著三個字：沒看見。
他沿街一路問過去，直到十字街頭，轉身四麵張望，哪裏有小女的影子！
他返回堤岸大路，感覺臉上拂過一陣寒意，發覺是雪花飄來，在臉上融化。
他有些焦急，順運河路向南尋覓、呼喚，直到看見船閘的鐵柵欄。他慌亂而又失望，用最大音量叫了兩聲多多，轉頭四望。仿佛回應他似的，遠處正響起汽車喇叭聲，像說“在、這、裏”，又像說“沒、看、見”。
等了一會，他垂頭喪氣地掉頭返回。
如果在晴好天氣，沒有汽車幹擾，他的呼喚女兒準能聽見，也許，事情會是另外一個樣子。
然而，命運永遠不受如果安排。
他愈走愈遠，背影很快被紛紛揚揚的雪花遮掩了。
多多透過越來越密的雪花看見，陸陸續續有7、8位男女從斜坡下來，上了別的船。有兩條船解了纜繩，開走了。
依稀聽見兩聲隱隱約約叫她小名的聲音。她倉皇地站起，向馬路上張望，除了一輛緩緩馳過的卡車，沒有一個人影。她又坐下了，心情有些煩躁、焦急。
何德香和3位挑柳筐的男子漢從斜坡下來了。前麵那位男子漢和何德香停住腳步，說著話，順著她手指的方向，向她看過來，過一會才向她走近。
他們的柳筐裏都剩有一些生藕、茨菇，還蓋了薄薄的一層雪。他們頭上、肩頭也積了一些雪花。
跟何德香說話的男子漢在她麵前站住，那兩個男子漢瞄了她一眼，就下了船。他們一個戴一頂藍帽子，一個光著頭。
光頭大聲說：“傅宏哪，人不醜，她要願意，你們就帶住吧！”
剛才拿手帕女人接道：“你們想拐人？”手帕被她紮在頭上了。
光頭說：“自己情願就不能算拐。”
紮帕女人揮手向岸上叫喚：“傅宏，雪大了，快上船吧，你想伢子也不能要這個伢子。”
傅宏放下擔子，不解地問：“什麼道理？”
女人把剛才跟女孩的對話誇張地複述一遍。
傅宏哈哈大笑，說：“有脾氣的伢子，我更喜歡。小姑娘，你叫什麼名字？”
“我叫多多。”
“哦，多多，你願意到我們家去嗎？放心，我們沒有伢子，會像親生的一樣待你，我傅宏說話算數，他們可以證明。”傅宏指指船上兩個男人。
兩個男人異口同聲：“不錯，他從來不扯謊。”
船上的女人又說：“來曆不明，你敢要？這麼大了，也養不家的。她那天想自己娘老子了，要回家，你們不就是白養？”
何德香說：“那也沒事，願意過就過下去，不願意就送她回家唄。”
紮帕女人：“她不肯說家在那裏，你朝哪裏送？”