去西蕩公社有水陸兩條路，陸路坐汽車，肯定比水路輪船快。他們想當日趕回來，便趕到寶應汽車站。問了汽車班次，知道一天隻有兩班對開，上午9點，下午3點。售票員說，別囉嗦了，車馬上就開，要走快打票。魯芝蘭連忙掏錢打了兩張票。兩個人上了車，才心定神安。
一看車上，一半位置是空的。車好像老弱病殘，一動到處響。爬小坡很吃力，像拉不動犁的老牛，光喘氣不能上前。路是砂石的，年久失修，像遭破壞的搓衣板，而且沒有規則的坑坑窪窪，簡直要顛得人關節脫臼。
魯芝蘭第一次坐汽車，才出站就喊頭暈。趙長通給她打開窗戶，後麵一個男子漢直著嗓子叫喚：“你們想凍死我啊？”
旁邊一位老漢勸他：“與人方便，自己方便，旁邊空位多呢，你換一個就是了。”
男子漢拿了行李，嘀嘀咕咕地坐到對麵一排去了。
駕駛員聽見魯芝蘭打呃，提醒說：“要吐吐出去啊！”
魯芝蘭顧不上理人，對著窗外，哇一聲吐了，接著又是兜腸刮肚的幾回合，把早晨吃的全部噴在了路上。
趙長通拍拍她脊背，又拔開葫蘆塞，讓她漱口喝水。
她漱完口，喝了一口水，感覺舒服一些，才小聲罵道：“這個死丫頭，不讓人安生！”
丈夫小聲提醒她：“見麵不能再罵，更不能動手，最起碼得把她先哄回來。大新年裏，到人家一定要客客氣氣。”
魯芝蘭靠著椅背閉目養神，沒說話。
趙長通把車窗拉起一些，隻留一條縫隙，就點起了小煙鍋。那時車上還沒有禁煙之說。
魯芝蘭睜眼瞅煙鍋，皺起眉頭，手拂了兩下。
趙長通連忙吸了兩口，便加點煙絲用大拇指按滅，揣回小布袋。
車開得很慢，中途又停靠了3個小站，上下幾個客人。到西蕩站下車，問戴手表的過客，已經11點44分。
夫妻倆在車站打聽了湖濱大隊荷花隊的路徑，知道過橋向南隻有一公裏，而且是直路，容易找。隻是已到午飯時，不能趕上傅家吃飯，吃人家的嘴軟嘛！於是，二人在長條凳上歇息，吃幹糧。魯芝蘭說還不怎麼餓，隻吃了半個糟餅、一塊小山芋。趙長通擔著心事，勉強吞了一個糟餅，一個山芋，喝了一些冷開水，當時就覺得肚子隱痛，忍住不說，連忙跑到車站門口抽煙。
魯芝蘭催著動身，說怕回頭趕不上汽車。趙長通提起裝禮品的化肥袋，一邊抽煙，一邊行路。
走到大橋拱頂上向南瞭望，隻見灰蒙蒙的天空下麵，一座座灰塌塌的草屋橫七豎八地組成的村莊，臥在光禿禿的樹木叢中，有的煙囪還冒著炊煙。村莊和村莊之間有大片大片烏青的麥田。左側的村莊和麥田之間有一條路，正對著大橋。村子東邊卻是一望無際的灰黃的蘆灘、結冰的湖蕩、藕田、河麵。
他們踏上大路，並肩走著。路上稀有行人，他們放心地商量，如何解釋遲來的原因，如何感謝傅家，如何安慰多多，然後送上禮品，帶上多多就告別，不能耽擱。再說，下午隻有一班車，不可能留下來過宿，防止夜長夢多。
走了一陣，他們覺得應該要到了，就到靠路邊一戶人家打聽。
屋內的男主人告訴他們，前麵不遠有一條小河，小河那邊就是荷花，傅宏家就在河南東邊第一家。
兩個人道謝，返回大路，卻見前頭不遠處路上，冒出了6、7個孩子，在抽地螺。看見他們，孩子們一起停手觀望，有兩個女孩忽然向東跑去，迅速隱沒在一座草屋那邊。
有個男孩，看上去頭有點大，慢慢地迎著他們走過來，在小河壩頭那邊停住。
他們走近壩頭，正要問話，男孩開口了：“你們是要到傅宏家嗎？”
他們有些驚訝，說，“你怎麼曉得的？”
德光不解釋，隻說：“我給你們帶路。”
其他孩子一起圍過來，跟著走。
趙長通向德光道謝，又問他，是不是認識新來的女伢子多多。
德光說：“都是鄰居。剛才走的就是她。”
夫妻倆大為吃驚，他們居然沒有看出來！同時又心生疑竇——閨女明明看見我們了，沒來迎接，卻跑開了，難道她沒認出我們？