如果說慈禧出生前的這一係列事件是多米諾骨牌效應的開篇，那麼接下來中國將要麵臨的危機便可想而知了。雖然一開始人們對此無法預見，但這注定會給中國帶來巨大災難。
隨著時間的推移，慈禧出落得越發亭亭玉立，但她並沒有意識到將會有怎樣的命運等待著她。此時，清朝正經曆著與英國的第一次鴉片戰爭，戰敗之後被迫與其簽訂不平等條約，條約約定：一、割讓香港給英國；二、廣州、廈門、福州、上海、寧波作為通商口岸對外開放；三、在關稅方麵，中國收取的英商進出口貨物關稅由兩國商定；四、英國君主派設領事、管事等官駐上述五處城邑，專理商賈事宜，可與地方官公文往來，享受與中國官員同等待遇；五、清政府向英國賠償2100萬銀元。
這場戰爭於1839年年底從廣州開始，1842年8月在南京結束，這便是我們熟知的“第一次鴉片戰爭”。對中國而言，這個稱謂十分形象。
雖然《南京條約》的簽訂讓中國的鴉片問題告一段落，但實際上，這場戰爭對於抵製鴉片貿易是沒有意義的。
英國政府接管東印度公司的壟斷貿易權時，鴉片對其而言更像是一種甜蜜的負擔。
東印度公司從1773年開始向中國輸入鴉片，此後，每年可從中收益200萬英鎊，並且這個數字仍在不斷增長。不論是戰前還是戰後英國政府都不願意也不可能放棄如此大的收益，但與此同時，英國政府並不承認應當為中國的鴉片問題負責。於是，英國政府開始搜腸刮肚地編造各種理由為其矛盾的態度辯解。俗話說：“謊話說多就成真話了。”這樣看來，英國政府往後的辯辭便顯得越發有道理了。
此時，清朝中央與各地方政府都對英國政府輸出鴉片的行為進行強烈譴責，並稱鴉片為“洋垃圾”。但當時中國社會的事實卻是清朝官員私下縱容鴉片走私，清朝普通老百姓都深深沉迷於鴉片，而那些反對鴉片，力求改革的中國官員卻被埋沒在這些癮君子中。
在英國政府看來，1839年至1842年間的鴉片戰爭隻是一個偶然事件。實際上，不管鴉片問題存在與否，這場戰爭都是不可避免的，鴉片不過是一個幌子罷了。這場戰爭的真實目的是打開西方國家對中國貿易的大門，並迫使清政府承認西方國家的地位，而不是把其當做天朝屬國。但出人意料的是，在戰爭爆發之前，鴉片問題模糊了戰爭焦點並吸引了所有人的注意。
中國一直拒絕鴉片貿易合法化，這種狀態持續了二十多年，可是，在中國戰敗後而被迫簽訂的《南京條約》中，並沒有英國政府停止向中國輸入鴉片這一條。如此看來，鴉片戰爭的真實目的顯而易見。此後，鴉片走私迅速猖獗起來，並在廣東不斷引起事端，中國對外國人的不滿也與日俱增。
在鴉片戰爭之前，對於那些被中國人視為野蠻人的西方人，中國人都能找到行之有效的辦法來對付他們，宣泄心中的不滿。最早來到中國的外國人中，除了我們熟知的早期宗教拜訪者方濟會修士以及旅行家馬可波羅，還有第一次向中國介紹世界的葡萄牙冒險家們。然而，這些葡萄牙人貪婪、奸詐、強取豪奪，由這群惡棍書寫的葡萄牙曆史足以讓整個民族蒙羞。
此外還有葡萄牙的鄰居--西班牙。西班牙第一次與中國打交道是在1603年，即他們占領馬尼拉30年之後，他們在菲律賓屠殺兩萬多名中國移民。而此時的中國君主正因朝內危機忙得焦頭爛額，已無暇再對西班牙提出任何抗議。在此之後的很長時間裏，中國人民對於西班牙的仇恨有增無減，並在小範圍內開展了報複行動。17世紀，荷蘭向澎湖列島伸出了貪婪的雙爪，雖然其行為不如葡萄牙和西班牙般凶殘野蠻，但也輕而易舉地將其占領。接著，荷蘭企圖將澎湖列島與台灣同中國割裂開，最後反被鄭成功驅逐出去。