西方言論對醇親王很多做法並不讚成，他們對醇親王的肯定不如恭親王多。最開始的時候，醇親王在他們眼裏僅僅是一個長著一張討厭的臉？且無足輕重的人。在天津教案爆發時，外國人還發現，醇親王有著嚴重的排外情緒。最後他被外國人視為反動分子以及好戰者。漸漸地，外國人感？帕克教授在《古今中國》第131-132頁中對醇親王和恭親王進行了客觀的描述：“皇室中所有的親王在外表上都有著極強的相似性……最為重要的是，他們都有著一張非常性感的嘴，下唇豐滿，但是卻總是皺著眉頭，滿麵愁容。他們的樣貌卻不醜陋，這隻不過是皇室親王想要顯示威嚴而擺出的模樣罷了。”約翰在《中國人》第260頁中說道：“帕克教授所描述的醇親王的模樣無異於天馬行空，其實還是過於理想化了。”
受了他的影響力，但是直到他去世後，他在中國的影響力才被外國人真正認同。
接下來，我想我很有必要描述一下，醇親王在不斷地與外麵世界接觸後，他的思想從封建保守轉變到開明自由的表現。醇親王作為一個名聲在外的頑固保守派變得進步、開明，是一件非常令人驚歎的事情，他不僅意識到了鐵路和電燈的先進性，還把一些西方思想引入中國，並讓一直以來在中國傳統文化熏陶下的官員進行學習。醇親王在公眾眼中原本是淡泊名利、沒有野心的，但在如此功利的大環境之中，醇親王自然也有可能會受到影響成為野心勃勃的人。
當他的兒子被選為皇帝時，他的事業才真正開始。光緒五年，醇親王任滿族陸軍統領，四年之後，他淡泊名利、沒有野心、不喜爭權奪利的虛偽的外衣終於徹底脫掉了。在他兒子過繼給鹹豐帝，也就是過繼給慈禧太後之後，使得他更有底氣漠視一切。然而又一個嚴峻的問題被推上台麵，當光緒帝到了親政的年紀後，醇親王在其兒子領導之下擔任官職是否有悖傳統風俗。在極端的傳統主義者看來，這對新王朝而言是極大的冒犯，就如光緒帝的輩分根本輪不到他繼承皇位一樣，這樣都是會遭到天譴的，都會給大清王朝帶來災難。
外國人普遍認為，醇親王排擠掉恭親王意味著大清的好戰分子取得了勝利，那麼對法國的敵意將會隨之而來。不過最後什麼也沒發生。為了解釋清楚導致這個結果的緣由，我想，現在我們很有必要再回到幾個月前看看當時的情況。
清軍在北寧省的戰爭遭遇失敗之後，清政府對繼續戰爭缺乏信心，慈禧太後決定派李鴻章與法國人進行接觸。不久，李鴻章與福祿諾在天津進行會晤，並在五月時草擬了一份以他們名字命名的協定--《李福協定》。清政府同意將東京的駐軍撤離，並承認法國與安南簽訂的協議。
朝野上下對此協議甚為不滿，對李鴻章有不少怨言，但綜合各方麵因素，朝臣們還是接受了該協議。《李福協定》隻是初步協定，具體條款還需進一步商議，但法國人尚未等到進一步商定協定，便火急火燎地要求清政府軍隊撤軍。結果在6月21日，法國向安南諒山增兵，試圖驅逐此地大清駐軍，但這次他們卻碰了釘子。兩軍激烈交火，最後以法國的失敗告終。法國隨即照會清政府，要求清政府進行道歉，並訛詐軍費兩億五千萬法郎。清政府拒絕其請求後，在東京邊界，戰爭進一步升級。
由於醇親王的上位，清政府開始傾向於用武力解決問題。此時，醇親王並沒有下令開展對法國的進攻。慈禧太後和她的參謀們驚訝地發現，這次戰爭中，法國人與之前的西方野蠻人不一樣，他們沒有在當地做一些引起民憤的事情。
當法國遠東艦隊總指揮庫爾培上將帶領艦隊陸續闖入閩江口並迫近馬尾港的時候，他發現自己並沒有遇到任何阻攔。8月23日，庫爾培指揮九艘軍艦向福建水師發動突然襲擊，逼迫閩江沿岸的福建水師投降。但是福建水師們並沒屈從，庫爾培便開始向其開火，這使得福建水師損失慘重。其中，福建水師九艘軍艦沉沒，沿岸幾個重要的炮台被攻陷。第二天福建水師又有十二艘軍艦被擊沉，四個炮台被嚴重破壞。至此，福建水師全軍覆沒。在此次戰役中，大約有三千名清軍喪生。不久之後，庫爾培率軍返回台灣。
法國軍艦闖入閩江，被皮埃爾·洛蒂稱為“福州的無上榮耀”，但並非所有在中國的外國人都跟他的觀點一致。洋人中有一人？相當坦率地描述了法國此次勝利後的殘酷場麵。“漲潮時，此次戰役中落水而亡的將士的屍體將會浮出海麵，而落潮時，他們又順勢沉下。在此後的幾天裏，想在這片海域中自由穿行都是一件非常困難的事情，但是在二十英裏的海底之下，法國人的殘暴無情已然消失殆盡。”但令人吃驚的是在清政府受盡如此屈辱之後，竟然沒有對西方人進行打擊。清政府並沒有向法國宣戰，抗爭活動也隻是在小範圍內進行。