據說？皇帝迎娶皇後時，需要經過這樣的程序：首先，光緒帝這邊需要一個媒人提親，這個人實際上就是慈禧太後。在取得女方家同意後，接著便要納彩禮，也就相當於民間的訂婚禮。納彩禮之後，則是大征禮，即過彩禮，也就是光緒帝正式向桂祥家送大婚的彩禮。在大婚之日，則是奉迎禮，光緒帝派使臣帶著浩浩蕩蕩的迎娶隊伍前往桂祥家。迎親隊伍到了之後，首先要舉行冊封禮，為準皇後授予象征皇後地位的金冊和金印，葉赫那拉·靜芬被冊封為裕隆皇後。冊封完畢後，迎親隊伍才帶著皇後回到宮中。接著，光緒帝和皇後需要一起拜天地、拜祖宗，以此來告知天地祖宗他們成婚的事實。在大婚慶典的一兩天之後，光緒帝要帶著皇後拜見其父母。根據中國傳統習俗，即使一直與父母同住一個屋簷下，這樣鄭重其事的拜見也是不可回避的。
其中，大征禮舉辦得尤為隆重。光緒帝送給桂祥家的彩禮，也是大家最為關心的。在這些彩禮被搬上龍亭送至桂祥家之前，光緒帝會對其再一次進行檢閱，接著，傳旨太監將會向光緒帝宣讀慈禧太後的懿旨，除了光緒帝，在場的所有人都會跪下聽旨。彩禮包括200兩黃金，一萬兩白銀，一個金茶筒，兩個銀茶筒，兩個銀盆，一千匹綢緞，二十匹文馬等，相當奢？W·H·威爾金森先生在1889年的《亞洲季刊》中對光緒帝大婚有著生動形象的描述。
華。這些禮物裝在74座龍亭裏，由光緒皇帝任命的正副使前往桂祥家舉行大征禮，浩浩蕩蕩的儀仗隊十分壯觀。
在大征禮的第二天，光緒帝一大早就要到慈禧太後的寢宮向她請安以示尊敬，並聆聽慈禧太後準許其大婚的懿旨。在慈禧太後來到正殿落座之前，光緒帝要向其叩首九次以謝其養育之恩。隻有當慈禧太後離開正殿時，光緒帝才可坐上皇位接見王公大臣。
葉赫那拉·靜芬進宮的日子定在2月25日，這是禮部精心挑選的黃道吉日。在這一天的子夜時分，迎親隊伍從桂祥家浩浩蕩蕩地回宮。因為天子之妻是不容世俗汙眼玷汙的，所以，沿路居民是不能觀看皇帝迎親的。皇後的鳳輿由十六名壯漢抬著，緊隨其後的是由各親王組成的馬隊，在到達紫禁城後，傳旨太監會大聲宣布：“皇後駕到！”接著，早已準備就緒的皇家樂隊開始奏樂，樂曲為古代宮廷樂器“中和韶樂”，樂器有金編鍾、編磬、鐃鈸、鑼、鼓、簫和笛子等，婚禮就在這樣一片喜慶聲中開始了。到達正殿後，鳳輿停下來，接著，隨從撤走，太監繼續為皇後領路。在皇後到達目的地後，傳旨太監大聲宣布：“吉時已到，送入洞房！”光緒帝在一個隨從的陪同下，走入房中，換上龍袍。準皇後的蓋頭被掀起，這時，皇帝和皇後才算見麵。他們進入洞房之後，是合巹禮，隨從們會將酒從金壺中倒入寶石杯，新娘新郎各喝一杯，象征著婚姻美滿，白頭偕老。
成婚之後就意味著光緒帝已經真正成年，這表明他已經有能力獨立管理朝中事務。1889年3月4日，朝廷再次為光緒帝舉行親政大典，慈禧太後正式宣布歸政。
此時的慈禧54歲，歸政後，她駐蹕頤和園。頤和園是光緒帝親政後，為了讓慈禧太後頤養天年而修複的。為了讓慈禧太後在此能夠有舒適的生活，光緒帝精心策劃了很長時間。由於之前西方列強的入侵，頤和園慘遭大火燒毀，因此在慈禧太後的要求下，停修了一段時間。慈禧認為這把火是老天對她的警告，為此，她將要為了大清戒掉奢侈淫逸的生活，以此來取得老天的諒解。
在光緒帝下旨要為慈禧太後修“頤養之所”後，慈禧太後對此巧妙地進行了回應，她說：“光緒帝業已成年，修頤和園是他給予我的最高的崇敬，這樣孝順的心性使得他能夠熱愛子民並且盡心於國事。”接著，慈禧太後便入住到以萬壽山為基址而建起的頤和園之中。
萬壽山距北京城有大約十二英裏，是韃靼人進入北京城的必經之地，萬壽山與京城間鋪設有一條皇家專用的青石板路麵，這條路比大清其他公路要好得多，在路兩旁，有漂亮的景致，在不同的季節裏還能看到一望無際的小麥和玉米。在萬壽山周圍還有很多建築，其中包括1860年西方列強燒毀的圓明園。