慈禧太後去世前，麵對困難重重的境況，她對統治大清有沒有產生厭煩的情緒，亦或在耄耋之年時遭遇立憲的失敗會不會使得她心生退休之念？1907年夏天，在京城中廣泛流傳著這樣一種說法，即慈禧太後將要退位，將九年前奪走的政權歸還光緒帝。據說，在1908年2月2日，農曆新年到來之時，光緒帝複政，同時，將要挑選一位新的皇位繼承人。
自從1900年溥儁被廢以來，皇儲的位置已空缺多時。1906年初，慈禧太後挑選了幾位年輕的皇子在宮中生活和學習，以便挑選出最為合適的皇位繼承人。據傳言，有望奪得皇儲之位的有三位皇子--溥儀，醇親王載灃和榮祿之女的兒子；溥偉，載瀅長子，後來過繼給載澄，1898年承襲爵，諡號賢；溥倫，“道光帝重孫”、“鹹豐帝大皇兄之孫。”在這三人中，雖然溥偉為恭親王奕後代且朝中仍有較多奕支持者，但還是溥儀和溥倫最有希望成為皇位繼承人。
在這一年農曆新年時，什麼也沒發生。慈禧太後退位的傳聞不攻自破。1908年1月初，慈禧太後以自己的名義發布了一道關於舉行國宴的詔書。在這份詔書中，並沒有提及光緒帝和滿朝文武向其謁拜，祝賀新年之事。這是因為光緒帝身體抱恙的緣故。
新年過後不久，有傳聞稱慈禧太後突然召集了幾位太醫為光緒帝診治。此時，並沒有人擔心慈禧太後的身體狀況。但是在3月的第二個星期，慈禧太後突然身體不適。據說是因為中日之間危機不斷，使得慈禧太後日夜操勞，其中最為著名的就是“二辰丸”事件。
“二辰丸”事件的經過大致是這樣的：一艘滿載著步槍和子彈的日本輪船“二辰丸”企圖私運至澳門，最後被廣東水師截獲。日本政府對此進行強烈抗議。慈禧太後非常關心此事。
根據《北華捷報》報導，在慈禧太後與醇親王及兩個皇室宗親的一次會麵中，慈禧太後針對大清的嚴峻形勢與其交談了一個多小時。交談中每當提起自己年事已高，她便潸然淚下，並告訴他們，近來她常常感覺沮喪，雖然她大權在握將近四十年，但她卻不知道該如何救自己的國家於水火之中，這是多麼失敗的一件事。記者還寫道，慈禧太後近來一直待在寢宮中，三位太醫在她身旁輪流值守，以防不測。然而，月底的時候，她宣稱身體已經完全恢複，但麵對國事仍然焦慮不安。特別是北京此時的形勢，更是讓慈禧太後無法放下心來。
在3月底的時候，京城中發生了幾起縱火事件。人們認為，此次縱火事件的元凶是孫逸仙醫生的追隨者。但是按照禮部的說法，發生縱火事件是因為火神從天宮來到了人間，一旦火神回宮，便不會再出現這樣的事情。這樣的解釋並不足以讓人信服。不安的情緒在全城蔓延，直到十四個人被逮捕。十四人中，大部分是才從日本回來的學生，人們的情緒有所平複。慈禧太後命兵部增加皇宮的駐兵，此外，京城中的兵力也有所增加。
除了北京，全國各地也陷入動蕩中。人們對即將到來的革命議論紛紛。此時，孫逸仙先生正在中國邊境徘徊，一旦他步入中國領土，必死無疑。他的同僚遍布全國，清政府的抓捕行動從未間斷。北京作為政治中心，人們的情緒已緊繃到極點。5月13日，慈禧太後與光緒帝照慣例前往頤和園消暑，這無疑減輕了人們的不安。這時，慈禧太後的身體狀況顯然十分良好，但光緒帝卻因為嚴重腰腿痛無法行走自如。
雖然已移駕頤和園，但慈禧太後卻未停止過對國事的操勞。這段時間裏還流傳著一個關於慈禧太後的傳奇故事：在慈禧太後意識到袁世凱和張之洞間產生摩擦時，雖然她極寵袁世凱，但也不願意更為張之洞遠離朝政。因此，當慈禧太後賞給袁世凱三眼孔雀翎時，也給了張之洞一個，希望他們都能夠繼續“為朝廷效力。”眼見二者矛盾日益激化，慈禧太後心生一計。在一天早朝完畢後，慈禧太後將他們召到跟前，告知他們她打算為他們的小兒子和女兒牽線搭橋。實際上，她早已將他們的生辰八字給予禮部，讓其為他們挑一個良辰吉日成婚。在此之前，慈禧太後就用這樣的方法化解了袁世凱和他死對頭兵部尚書鐵良的矛盾。在目前這樣的情況之下，袁世凱和張之洞除了順從慈禧太後意願，別無他法，他們迅速停止了爭吵，開始著手準備婚禮。