雲葉吃了一驚，“當真？這是什麼時候的事兒？”
寧寒道：“年前便病了，一直拖著呢，隻怕這次禦醫也無力回天。”
雲葉知道寧寒巴巴地給自己說這個，必是有事兒，忙道：“到底是長輩，有什麼你隻管提。”
寧寒便道：“今兒個，皇上又跟我說，想讓你進宮給皇太後做點兒爽口的，我拒絕了。”
雲葉雖然不想跟皇宮沾染，到底皇太後是寧寒喊“外祖母”的人。想了想，道：“咱們沒跟娘住在一起，隻怕外人不少議論，說咱們不孝。皇上的麵子也不好駁，若是他再提，你應了就好。不過是一頓飯，能有多大事兒？”
寧寒挑眉：“不知好歹的丫頭，我還不是恐你受委屈！”
雲葉便有些嬌嗔，“稀罕！”
“嘴硬！”寧寒佯怒，一把摟過，狠狠地吻住……直到雲葉哭哭啼啼地求饒才罷。
不幾日，果然寧寒回府道：“明日上午可能進宮？我應了皇上，中午為太後做菜。”
雲葉點頭道：“好。若是沒有交代的話，我便不帶什麼了；若是需要，我順便帶去說不定還更好些。”
寧寒笑：“真是好了傷疤忘了疼！用宮中的食材還有錯呢，若是我們宮外帶進去的更說不清，隻管去做便好。太後老了，胃口不好，你隻要能讓她吃下一碗半碗的飯菜，便是一大功 。就不要給自己找麻煩了。”
雲葉吐吐舌頭，道：“我倒又忘了。”
人上了年紀，味蕾退化、腸胃功能也變弱了，本就於飲食無趣；若是再有些疾病，第一個不樂意的便是飲食。
更何況，聽寧寒的意思，太後此時隻怕已經病入膏肓了。
第二日雲葉先到了飯莊。
等顧老和梁瑞揚幾人采買回來，蔬菜、肉類、酒醬……一一對了單子，沒有任何問題，雲葉正要走，便見馬車拉蛇肉回來了。
自從那日進山給郭柱說定了天泉飯莊進山拉蛇肉，郭柱隻出來過一次，便是賣蛇膽、蛇皮、蛇糞這些。其他時間都安心呆在家裏，侍候那些成蛇、幼蛇。
而且，天氣回暖，成蛇馬上就要進入發情期，很快就要產卵了。郭柱一個人弄這些，也忙得很。
現在十香園也上了蛇，用量比較大。又可以搬到一個大院子，郭柱對於養蛇規模的擴大十分上心。
想著今年夏天，最好每一個蛇卵都能孵出小蛇來，這樣，大院子也不浪費！
比如水律蛇，一年一般產卵一次。一次幾十枚，喂養得好，隔上一個月或許再產幾十枚！
郭柱伺候得盡心，所以，不過三兩年 ，養蛇的規模就有這麼大！要不，光靠捉野生的回來馴化，那可就太慢了。
去年一年，郭柱都已經不去捉蛇了。而且，在飼養的過程中，郭柱十分用心，仔細搭配了雌雄蛇的比例，既保證出成品蛇，又保證雌蛇不斷產蛋。
所以，郭柱忙得很。
見蛇肉拉來了，郭柱並沒有來，雲葉交待去郭窪村拉蛇肉的小廝，“明兒個你見了郭柱，給他說一聲，讓他這兩天有空來一趟。工匠師傅們已經開始挖地基了，郭柱是主人，跟人家交接一下。還有工錢，包工包料的，得先給工匠師傅們付一半工錢。”
“還有，告訴他，做琴的作坊也找到了，人家說要看看蛇的品種和大小，讓郭柱來見見人家，約個時間，去村裏一趟。對郭柱也是個好事兒。做琴師傅要多大的蛇，郭柱按照人家的要求供應便好。省得殺早了，皮小賣不上好價錢，倒可惜。”
那小廝忙不迭地應了。
顧老捋捋胡子、搖搖頭，“你呀，就是個操心的命！”
雲葉笑著道：“這算什麼操心，不過傳個話兒！對了，顧老，等會兒我要進宮一趟，中午回不來，店裏你盯著些。下午我若回來得晚，你去禦街那邊瞅瞅。”
“好咧！”顧老痛痛快快地答應了，才問：“進宮何事？”
雲葉低聲道：“太後午宴。”
顧老便正了顏色，“你可當心些！”說著，又嘀嘀咕咕地抱怨：“太後都那樣兒了，吃龍肉也不香！又是寧寒這小子，給你沒事兒找事兒，回頭得好好說說他……”
雲葉：“……”
進了宮，便有宮女直接把雲葉跟衛萍領到了太後宮中。
雲葉空著手來的，心中還有些不好意思。
太後聽說是寧寒的夫人來了，便讓帶進來。天已仲春，屋裏竟然還生著炭火爐子。
雲葉看見太後便嚇了一跳，跟上次見麵差得也太多了！
太後一臉病容躺在內堂的貴妃榻上，嘴唇發紫、臉色蠟黃、老眼昏花，連說話、喘氣都有些費力似的。
雲葉皺眉，果真一副已經病入膏肓、時日不多的樣子。