有一天，這位足不出戶的少年，突然辭別父母和家人要外出遍訪洞天福地了，這個消息讓龍虎山天師世家的親朋好友吃驚不已！很多人驚異於在張善身上，竟然發生了如此巨大的轉變。很多人紛紛勸他別出去，對一個尚未成年的孩子來說，外邊的世界實在是潛伏著太多未知的和難以預料的困難和危險。然而張善態度堅決，毅然辭別親朋好友，獨自一人去拜訪洞天福地去了。
張善一走就是三十年，人們再也沒得到他的半點消息。一天，龍虎山回來一位皮膚黝黑、身材敦實的中年漢子，原來他就是當年出走遍訪洞天福地的張善。張善回家的消息，霎時間傳遍整個龍虎山，親朋好友們前來看望。言談中，人們得知他這三十年裏所經曆的磨難，並得知他得到了多位高道和神仙的指點。張善也從大家的口中得知不少老輩的人已不在人世，當年的壯年現在也垂垂老矣，言談間，大家不禁感歎唏噓！
回到龍虎山後，古書上說他“淵默內修，不與物接”，閉門修道。父親張秉一羽化之後，張善順利嗣教，他在世達八十七年之久，夫人為曾氏。元至正十三年，被追封為清虛崇應孚惠真君。有文獻對張善天師的生平加以記載。
《漢天師世家》載：
二十二代天師，諱善，字元長。幼不茹葷，稍長，遍遊名山，三十餘年，始還。淵默內修，不與物接，壽八十七。元至正十三年，贈清虛崇應孚惠真君。
《曆世真仙體道通鑒》卷之十九“張善”條載：
張善，字元長，溫甫之長子。幼不茹葷，長好道，遊曆名山大川，二十年方還。即不出戶，深有內養。年八十七歲而終，一雲八十一。
高道白玉蟾《讚曆代天師》對他的生平事跡加以總結：
第二十二代諱善，字元長。
參遍名山謁洞天，相逢卻是活神仙。歸來換骨回陽日，屈指人間九十年。