歌德說：“縱觀曆史，上下數千年，所有的一切，在曆史的車輪中轉瞬即逝，隻有海洋與大陸，經曆過滄桑巨變，依然永恒。”
一、革命結束
在一張橢圓形的大桌子周圍，圍坐著二十多個人。有的正值青春年少，有的人到中年，當然，其中也不乏白發蒼蒼的老者。這些人穿著當時普通百姓的衣服，誰也沒有戴假發。在這裏，花邊已經不再是時尚的東西，耀眼的製服與金色的穗帶，不再是人們的追求。他們個個神采奕奕，有的是能力出眾的實幹家，也有的更傾向於學者風範。這些人來自不同的地方，卻擁有著共同的誌向。十年來，他們在革命的浪潮裏摸爬滾打，現在，準備結束這個時代了。周圍，是波旁王朝的宮殿杜伊勒裏宮，奢華的擺設，與布爾喬亞的氣氛難以諧調。蠟燭的銀光，勾起人們對時代的回憶。
與盧森堡宮相比，杜伊勒裏宮充滿了神秘感。現在，拿破侖大權獨攬，在霧月政變兩個月後，與另外兩位同謀共同執政，成為此宮的主人。他對此宮殿慕名已久。此時，波旁王朝的最後一名後裔已經在七年前逮捕，小資產階級的首領入住這裏，曆史真的是很有意思！
拿破侖進入此宮後，忍不住四處張望，以此滿足自己的好奇心。他現在非常高興，情不自禁地說：“太好了，杜伊勒裏宮終於到了我們手中。我們要永久地住下去。”
那些圍坐在橢圓桌旁的人中，有些曾來到過這裏，也有些人曾到過盧森堡宮。這些人親眼目睹了三部憲法的出現與消亡。過去的十八年，革命浪潮此起彼伏，新思潮不斷湧現，隻是都難以長久，如流星劃過夜空，轉瞬即逝。整個城市堅固得如同營壘，沒有戰火與硝煙，卻被那些擁有武裝的政黨們攪得一切天昏地暗，新舊勢力的較量從來沒有停止過。
坐在桌首的將軍，那個穿著綠色舊軍服的人，讓大家安靜了下來。現在，他已經身為參政院的元首，實際上統治著整個國家，那些反對黨不管有多麼不情願，也隻能忍氣吞聲。法蘭西終於被一個意誌堅定，野心勃勃的人牢牢地握在了手中。
現在，拿破侖可以在法蘭西呼風喚雨了，他的地位已經牢不可破。如果不是當初他堅持不動用武力的原則，可能政權會來得更容易些。嚴格地循規蹈矩，反而給自己帶來了麻煩。不過，這讓他有了展示政治才能的機會。他擁有強大的軍隊，同時清楚地知道武力的局限性。他曾說：“你知道是什麼讓我感到不可思議？有時武力是如此的軟弱無能！武力最終要折服於精神。”
盡管拿破侖擁有強有力的軍隊，但他自始至終都沒有使用武力去威脅政府。即使在奪取政權的生死存亡之際也是如此，更不用說那些談判或結盟了。他天生有政治才華，當然，他知道武力的作用，會在合適的機會運用一下。從現在到今後的十五年裏，民眾的呼聲，才是他所關注的。因為他相信精神能夠戰勝一切，所以他將更多的精力投入到鞏固秩序與維護和平之中，曆史證明他確實為此付出了努力。
不過，拿破侖認為，秩序雖然體現了平等，但不等同於自由。什麼是自由？他說：“不管是誰，都需要主宰。人生來有服從的本能。”他在實現統治的過程中，欣賞的是那些有才幹而且做事有效率的人，而且會授予他們相應的權力。這與他自己憑借個人天分獲得成功有著驚人的相似之處。
隨著拿破侖統治才能的逐漸展現，人們越來越清楚地看到：他所建立的製度，可以讓能者上，庸者下，這樣，每個有才華的人，都可以通過自己的努力得到應有的回報。因為，他們的最高統帥也曾經一貧如洗。
他執政後辦理的第一件事，就充分表明了他的工作作風。西哀士草擬了一部憲法，其中談到要設大總統之職，實際上隻是個軀殼而已，但即使如此，拿破侖也不同意，二話不說就加以禁止。繼而，他一手遮天，實行中央集權。軍事、外交，包括政府成員的任命等，都由他一人說了算。參議院、立法院乃至保民院，都無權製定法律，這些機構不過是給政治家提供個發言的地方，讓那些參議員有地方去領薪水而已。
拿破侖雖然事事專政，但從不以出身、門第取人，任何人，必需要有才幹，才有被提升的可能。參政院的成員，就是這樣選拔出來的。這些參政員稱得上圓桌會議專家，他們都是拿破侖一手提拔起來的。拉普拉斯很受拿破侖的器重，被任命為內政部長。不過，數學家出身的拉普拉斯，從政一段時期後，就改去研究天文了。羅德雷，兼有官員和記者雙重身份，拿破侖評價他是二十年中，最有獨立思想、最值得珍惜的會談記錄者。那個特隆歇，則是當代最優秀的法學家，被任命為參政員。參政院裏，有這樣一個習慣：大家身份平等，彼此以“公民”相稱。這樣，不管是保王黨還是雅各賓黨，彼此平起平坐。