此時，拿破侖勒馬站在莫斯科一英裏之外，等待著爆炸。軍隊從他身旁走過，傷病人員跟在旁邊。人們都搜羅了自己的戰利品，精神還好，隻是看上去有些渙散。消息傳來，爆炸失敗。拿破侖什麼也沒有說，憂心忡忡的拉普卻提到了冬天將至，一代帝王瞪了他一眼說：“今天是十月十九日，你沒看到天氣多麼好嗎？”
這樣的話很少從拿破侖的嘴裏說出來，其實他心裏也焦慮不安。他已經意識到，行囊太多，大軍前進緩慢，可是，又不忍心命令士兵丟掉戰利品。此時，變成了俄國軍隊包抄堵截，緊追不舍，繆拉的軍隊被迫退回城裏。以前，向東進軍時，拿破侖總想著與敵人交鋒，現在，大軍在撤退，他最怕的是與敵人相遇。趕快回到斯摩棱斯克，我們要在那裏過冬！
難道此次真的將無功而返？行軍途中，中間是行李車。時常，俄軍會來騷擾法軍。有一次，幸虧副官機警，不然，拿破侖可能已經成了俘虜。當時，拉普喊道：“哥薩克兵！快轉移！”可是拿破侖不聽勸告，旁邊的副官抓住韁繩，強行扭轉他的坐騎。“您必須轉過來！”還從來沒有人敢對他下過命令。怎麼辦？理智告訴他，逃！
可是，拿破侖最終留在了原處，抽出佩劍，準備應戰。拉普，貝爾蒂埃，科蘭古也嚴陣以待。眾人閃到路的左邊，不遠處，就是哥薩克騎兵。隨從的將士們拚命保護拿破侖，貼身衛隊趕到，擊敗哥薩克兵，眾人得救。
此次遇險後，拿破侖不得不重新加以思考。如果被俘，亞曆山大會怎麼處置我？於是，他從醫生那裏要來一劑毒藥，係在脖子上隨身攜帶，以備不時之需。俄國人現在的目標就是，決不能放虎歸山。俄國上下發布通緝令，上麵繪有拿破侖畫像，軍團首領審訊戰俘時，對“每個身材矮小的人”都嚴加審訊！
當年，酷熱的氣候，導致埃及行軍途中無數的士兵喪命，如今，俄國的嚴寒，使更多的士兵一命歸西。戰馬被凍死，騎兵隻能步行，大炮凍在地上無法移動，凍死的官兵更是不計其數。
到達斯摩棱斯克時，還剩下五萬人，隻有最初兵力的十分之一。軍隊的糧草已斷，怎麼挨過漫漫寒冬？饑寒交迫的法軍，繼續向西撤退。士兵們丟掉武器，連貼身衛隊此時也疲憊不堪。拿破侖來到衛隊中說道：“你們已經看到，那些沒用的家夥，連槍都扔了。難道你們也如此地懦弱無能嗎？果真如此，我們隻能死在此處。現在，全軍的希望都在你們身上！”說完，他同衛隊一起前進。
這是一支死氣沉沉，喪失鬥誌的隊伍：軍官們走在前頭，隻有很少幾個人騎著馬。將士們衣冠不整，有的披著破毯子禦寒，有的裹在燒焦的外衣裏，個個麵色灰白，胡子拉碴，腳步沉重而緩慢。後麵是神聖軍團，全部是軍官，但多數人拐著扶杖，腳上纏著破羊皮，無精打采地走著。再往後是騎兵衛隊。最後麵，三個人徒步而行：右邊是那不勒斯國王，此刻，他哪裏還有心情顧及自己的形象；左邊，是意大利總督歐仁；一個小個子男人，穿著波蘭皮大衣，戴著紅狐皮帽，拄著木杖，走在中間。大軍灰溜溜地從俄羅斯街頭走過，準備退回巴黎。
四、先行撤退
拿破侖對此時巴黎的情況一無所知。他有些心神不定，仿佛出門的丈夫擔心家中的妻子能否忠貞。他在給維爾納的馬雷寫信說：“我已經有半個月沒得到巴黎的消息了；法國和西班牙現在怎麼樣了？我的軍隊損失慘重，要想重整軍威，至少得半個月，可是，哪有時間呢？維爾納現在安全嗎？但願沒有遭到襲擊。我們需要糧食！糧食！……當務之急，是清除維爾納境內的外國使節或情報人員。軍隊的情況太糟，最好不要讓外人看見。”
終於，從巴黎來了個信使。為什麼一代帝王的臉色如此難看？到底發生了什麼事情？難道比他現在的處境還要糟糕？
原來，巴黎通過英國報紙，或者私人信件，已經對法俄之戰的情況非常熟悉了。巴黎人本來就意誌薄弱，他們甚至認為拿破侖已經死了，街頭，各種聳人聽聞的報道，惡意的嘲諷，充斥著人們的耳鼓。
什麼？竟然有人在策劃政變[13]，幸好已經被鎮壓。可是，民眾的不滿情緒已經顯而易見！馬萊，是共和國時代的將軍。幾年前，被捕入獄，後來被安頓到瘋人院裏。不知他從哪聽說拿破侖遭到挫敗和莫斯科大火的事，逃了出來，找到同黨，一起製造假消息，揚言拿破侖已經戰死。於是，同謀者綁架了警務司令，並成立了臨時政府，騙取了人們的信任。很快，騙局被揭穿，叛亂者入獄，政變告一段落。