2001年1月20日，卡洛斯·阿羅約宣誓就任菲律賓第14任總統。這位身材嬌小的女強人是繼科·阿基諾夫人之後菲律賓的第二位女總統。阿羅約出身顯赫世家，學識淵博。
阿羅約十分注重國際間的合作。她認為，在當今世界，一個國家隻有多與其他國家合作，才能快速發展，隻有合作才能雙贏。阿羅約尤其重視地區合作，特別注重在經濟競爭中發揮地區組織的作用。
東盟把中國和該地區其他集團的崛起看做既是競爭刺激，又是市場機會。東盟和中國正在舉行擬議中的自由貿易協定，這將創造一個有著20億人口，2萬億美元國內生產總值的大市場。對東盟國家來說，明顯的收益是擴大對快速發展的中國市場的出口額。這也將加強東盟成為投資者向中國銷售的平台地位。預計這一協定將使東盟對中國的銷售額增長48%。阿羅約說，“為了我們各國的生存和繁榮，我們需要更密切地實現一體化。我們需要從地區角度思考問題，並加強地區聯係。我們的國家和經濟利益取決於該地區的命運以及我們同世界其他國家的聯係。”
阿羅約是中國人民的老朋友，多年致力於中菲友好，為發展中菲關係作出了重要貢獻。2001年10月30日，清華大學授予阿羅約名譽博士學位，以表彰她為中菲兩國友好及她在學術方麵所作出的貢獻。
阿羅約認為，菲中兩國關係“非常好”，菲中兩國有著長達數世紀的經貿關係，菲律賓華裔曾為菲律賓渡過經濟難關作出了很多貢獻。目前華人在菲律賓的數量也很多，其中不少祖籍在中國福建省的菲律賓人仍然和老家保持著聯係，這些有利條件將促進兩國關係的發展。她還希望菲中在新世紀進一步發展經貿關係。2001年10月20日，阿羅約到上海參加亞太經濟合作組織領導人非正式會議。她說，上海之行給她留下了深刻印象。她第一次來上海大約是25年前，以後又來過數次，可以說目睹了上海這20多年來的變化。看到上海自身建設的過程是“令人難忘的”，尤其是這座城市還保留了很多過去的好東西，如恢複了外灘的原貌等。阿羅約還稱讚在上海進行的亞太經合組織會議的組織工作。
“9·11”事件以後，美國需要菲律賓的合作，布什總統很想提升美菲關係，他盛情邀請阿羅約訪問美國。與美國合作反恐怖，可使美菲兩國雙贏。更重要的是菲律賓既可借美國的威力打擊國內恐怖主義，又可大大提升菲美關係，從美國得到經濟利益。她的訪問很快成行。
阿羅約對華盛頓來說不是一個陌生人。她20世紀60年代曾在喬治郡大學學習經濟，和克林頓是同班同學。上任以來，阿羅約一直以雷厲風行的鐵腕手段著稱，被譽為“亞洲鐵娘子”。她對政敵毫不留情，十分果斷地使用軍事力量，這一點倒也與布什有些相像。不久以後，布什回訪菲律賓，宣布美菲關係升級，菲律賓成為美國“非北約的最重要盟友”。這樣，菲律賓將和澳大利亞、埃及和以色列等國一樣，有機會獲得更多的美國先進武器裝備。美國還將幫助菲律賓評估和增強其軍事力量，實現軍隊的現代化。