孟子的這番說教觸動了梁惠王，梁惠王主動地向孟子請教道：“我對於國家，真是盡心竭力了。河內遭災荒，我便把那裏的部分饑民移至河東，同時將河東的部分糧食運至河內。河內遭災也是照此辦理的。寡人曾經考察過鄰國的政治，沒有一個國家能像我這樣替老百姓打算的。可是，那些國家的百姓並不因此減少，我的百姓並不因此增多，這是什麼原因呢？”孟子看到他仁政思想的感召力，心中高興萬分，答道：“大王喜歡戰爭，那就讓我用戰爭來打個比喻吧。兩國交兵，戰鼓咯咯，兵刃相接，頭斷血流，兵卒中有的棄甲曳兵而逃，有的一口氣跑了一百步停住腳，有的一口氣跑了五十步停住腳。逃五十步的兵卒恥笑跑一百步的膽小怕死。大王以為如何？”梁惠王不假思索地答道：“不行！隻不過他沒有跑到一百步罷了，但這也是逃跑呀。”孟子說：“王如果懂得這個道理，那就不要再希望你的百姓比鄰國多了。”孟子用比喻告訴梁惠王，盡管他盡心治國，如不製止兼並戰爭，就與那些不恤國政、窮兵黷武的君主沒有什麼區別，要想富國強兵是不可能的。為從根本上解決問題，孟子為梁惠王設計了一個強國富民的藍圖。一，不違農時，那糧食就會吃不盡。在戰國時期，諸侯之間不斷互相征伐，爭雄爭霸。為了得到兵源和財富，不惜在農忙季節征兵、抽役，嚴重地影響和破壞了農業生產。這種人為的原因，造成了糧食短缺，連年災荒。孟子強調“不違農時”，實際上是在反對因兼並稱霸而導致的濫用民力的現象。二，孟子認為，發展社會經濟不僅僅是發展農業，而應當使農、林、牧、副、漁全麵發展。他主張：“每戶有宅園五畝，種桑養蠶，那麼，五十歲以上的人都可以穿絲著帛。雞豚狗彘，六畜興旺，那麼，七十歲以上的人都可以有肉吃了。一家百畝的耕地，不奪農時，不妨礙其生產，那麼，幾口人的家庭就可以無凍餒之苦了。”
三，為了保證農業生產的順利發展，孟子主張保護自然資源，維持生態平衡。他說：“不違農時，糧食則不可勝食；不以細密的漁網到江河湖泊和沼池中捕撈，魚鱉等水產品就食之不盡；砍伐樹木有定時，木材也會用不盡了。糧食和魚類吃不完，木材用不盡，這樣便使百姓對生養死葬沒有什麼不滿。百姓對於生養死葬都沒有什麼不滿，就是王道的開始。”孟子還談到，物質生活有了保障之後，應多辦學校，對青少年進行仁義孝悌的教育，使社會上人人都懂得敬老尊賢，這樣須發花白的老人就用不著自己背著東西在路上奔波操勞了。如此這樣從來沒有的事，天下百姓還不能歸服。
孟子接著談到了眼下的情形：“現在的情況卻並非如此，富貴之家的獵狗吃著人的糧食而不知節製；路上有餓俘卻不知開倉救濟。人餓死了，就說：‘這不是我的罪過，而是年成不好所致。’這和拿著武器殺了人，卻說，這不是我殺的，是兵器殺的，有何不同呢？”孟子最後說：“大王隻要不歸於年成，而能從實行仁政著手，那麼天下百姓就會來投奔您了。”
孟子後來和梁惠王又曾交談過。有一次，梁惠王再次登門拜訪孟子。他很坦率地說：“魏國曾經是天下強國，這是您所熟知的。到了寡人之手，東敗於齊，長子戰死；西敗於秦，喪失七百裏土地；南又受辱於楚。寡人為此事感到恥辱，無時無刻不想為死者報仇雪恨。依夫子高見，寡人該如何行事？”孟子說：“隻要實行仁政，就是縱橫百裏的小國也可以使天下歸服，更何況魏國這樣的大國了！您如果能對人民實行仁政，減免刑罰，減輕賦稅，使百姓不失農時地精耕細耨；使青壯年利用閑暇時間來學習孝悌忠信的道德，而且運用這些道德，在家便來侍奉父兄，上朝便來尊敬上級，這樣，即使讓他們手持木棒也可以抗擊技堅執銳的秦、楚軍隊了。而秦、楚諸國窮兵黷武、侵奪百姓農時，使百姓不能從事耕作來養活父母，他們的父母受凍挨餓，兄弟妻子東逃西散。秦王、楚王使他們的百姓陷在痛苦的深淵中，大王去征討他們，有誰能與您對抗呢？所以說：‘仁者無敵。’大王就不要懷疑了吧！”