吳王闔閭隨後，把話題轉到了軍事上。他又向孫武請教道：“先生所著兵法十三篇我都看過了，十分欽佩您的學問，但尚有一些疑難不解的問題，請您解決解決。”孫武恭敬地說：“大王請講。”吳王說：“我們的軍隊如果出境作戰，在敵國駐紮。這時敵人從四麵八方包抄過來，將我重重包圍，我軍想突出重圍，四邊險要不能通行。打算激勵士氣，使他們拚出性命去突圍，用什麼辦法好呢？”孫武略思片刻後回答：“麵臨這種情況先要深溝高壘，向敵人假示我軍要固守陣地的樣子，安靜不動，以隱蔽我軍的企圖。然後暗自布告全軍，把我們處境講清，告訴士兵我們已處絕境，惟有以死相拚，才能獲得生機。把隨軍牛馬殺掉讓全軍將士飽餐一頓，剩餘的糧食通通燒毀，斷掉留下來生存的念頭，讓將官不考慮其他的辦法隻想突圍之事，讓士兵抱有必死的信念，於是砥甲礪刃，並氣一力，分兵兩路向敵人發動突然進攻，進攻時要鼓聲震天，殺聲震野，從心理上使敵人懼怕起來，倉促應戰，不知如何是好。突出去的部隊要從敵人背後接應另一支沒有突出的部隊，使敵人更加混亂，這就是在我軍形勢不利的情況下，采用求生的辦法。兵法雲：困而不謀者窮，窮而不戰者亡。”孫武剛說完，吳王闔閭又問：“如果情況正好相反，是我軍包圍了敵人，又該如何圍殲敵軍呢？”孫武莞爾而笑說：“這有何難。山峻穀險，敵軍難以逾越，兵書上稱之為窮寇。殲敵的辦法是，把士兵潛伏起來，選擇好讓敵人逃跑的路線，虛留一條生路，使他們隻想到為逃生而逃跑，從而喪失必死的決心，如果喪失了戰鬥力，這樣的軍隊再多，也會被擊敗的。兵法上又說：‘如果敵人處在死地，士兵鬥誌昂揚，要想消滅敵人的辦法就是順從敵人的思路去對付他，不要和敵人死打硬拚，要把我方的長處隱藏起來，讓敵人琢磨不透，同時派兵切斷其糧道。’為了防止敵人出奇兵突圍，應多設弓箭手布好埋伏，等待敵人落入陷阱。”吳王讚歎道：“果然不俗。我再問一個問題，如果敵占據山川險要，糧食又十分充足，想引誘敵軍出戰，敵軍不上當怎麼辦？我軍又如何能找到敵軍疏忽的地方發動進攻呢？”孫武說：“遇到這種情況也好辦。隻要我軍分兵把守住要害之地，保持高度的警惕性，不能有絲毫的鬆懈，然後秘密派出諜報人員刺探敵軍守備情況，密切注視敵人鬆懈的時間，以小利誘使敵人出擊，同時禁止敵人一切外出活動，久而久之，敵軍一無所得，自然而然地會改變堅守的方針，等到敵人一旦離開，我軍則全線出擊。這就是敵人據守險隘，我們一定能夠攻破敵人的辦法。”吳王又繼續問：“您著的兵法十三篇中一些句子寡人看了尚有不能領會其深奧的地方。比如說：‘途有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受。’其所指能否講得具體一些。”孫武說：“不一定要走的道路，是指軍隊進入這種地區，進入淺了達不到前進的目的；進入深了後方又不利於接應。軍隊行動了就會產生不利因素，軍隊不行動就會有被包圍的危險。這樣的道路，就千萬不要去走了。不一定要攻擊的敵人，是指敵我雙方已在戰場上準備交戰，雖然估計我軍的軍事力量足以擊破敵軍並俘獲敵軍將領。但從長遠利益來考慮，還有其他更奇特巧妙的辦法，不用浪費這樣的損失去和敵人麵對麵的較量，在這種形勢下，敵軍雖是可以打敗，但也不去打它。不一定要攻占的城邑，是指估計我軍的軍事力量完全可以把這座城邑攻下來，但攻取以後對於我軍繼續前進並沒有什麼好處，占領以後，我軍又不能守住這座城邑。又如用強攻的辦法，必定久攻不下，但如果我軍不去攻占它，而是進到這座城邑的前方，造成一種有利的形勢，這座城邑的守敵就會因此絕望而自動投降，即便是造不成有利的形勢，這座城邑也不致危及我後方的安全。對於這種城邑，雖然可以攻取它，但也不要去攻它。不一定要爭的地方，是指山穀水澤，軍隊無法生存的地方，這樣的地方，不要去爭。所謂國君命令不一定要執行，是指他的命令違反了上述‘四變’的原則，就可以不執行國君的命令。作為一名將帥懂得了這四變，就算懂得如何用兵了。”
孫武對吳王的發問十分佩服，覺得吳王提出的問題往往單刀直入，問得也很全麵，大到治國安邦，小到軍事上戰術的運用，既問到處於有利的形勢下怎麼處理將要發生的問題，又問到在不利的形勢下怎麼去應付、怎麼去扭轉不利的局麵。孫武從吳王的發問中看出了吳王確實想成為一位有所成就的君主。吳王通過連連發問，發覺孫武確實有經天緯地之才，他分析問題犀利透辟，一下能抓住事情的要害，頭腦冷靜，思維縝密，對答如流，應付裕如，真是一位不可多得的文武雙全的將才。吳王邀請孫武出山，隨他入宮。孫武見吳王詞意懇切，又禮賢下士，便愉快地答應。君臣二人滿懷喜悅，手挽著手，肩並著肩，登上鸞車，揚鞭催馬，奔向宮中。
吳王帶孫武入宮以後，吳王闔閭心想，孫武理論修養淵博，但從來沒有帶兵打過仗，要是重用此人，能勝任嗎？得試一試他的實際能力才行。吳王第二天，召見孫武，說：“能與先生見麵，真是寡人平生一大快事；與先生的一席問答，更令寡人終生難忘啊！兵法所論真是曠古未有，但不知先生實行起來如何，可否用它小規模演練一番，讓咱們朝廷上上下下的人都見識見識呢？”孫武回答：“那再好不過了。”吳王闔閭又問：“先生打算用什麼樣的人去演練呢？”孫武明白了吳王問話的用意，回答：“隨大王您的意願，用什麼樣的人都可以。不管是高貴的還是低賤的，也不論是男的還是女的，都沒問題。”吳王又給孫武出難題問道：“用宮女可以嗎？”孫武說：“完全可以。”接著又補充說：“演陣練兵是件很辛苦的事，恐怕宮女吃不消，君王於心也不忍。到時有什麼三長兩短，還請大王不要見怪。”吳王闔閭點頭稱是，下令去挑選宮女，並與孫武約定好了練兵時間。