當時密州官吏常根據司農頒布的一係列法規敲詐農民，時常判人犯法。蘇軾很氣憤，說：“判人犯法，若自朝廷，誰敢不從。現在根據司農的法規行事，這簡直是擅創法律。”眾官聽這番話都大驚失色，都勸蘇軾不可輕舉妄動。蘇軾立刻上書，他在《上文侍中論強盜賞錢書》中說：“近司農的文書與製敕並行，而且不相符合。按照法律，篡動官文應判刑一年，現在司農之令專行，而人莫敢辯，我對此深感困惑！”朝廷時隔不久，取消了司農之法。
蘇軾身先士卒積極為百姓謀利，他還心懷寬廣，為國事擔憂。宋朝邊境屢為西夏與遼所侵，朝廷當時每年要向他們輸銀17萬兩，絹35萬匹，才換得苟安，朝中有識之士無不為之憤激。蘇軾一次祭常山回來途中圍獵，他看著自己這支矯健的武裝，良多感慨。希望朝廷能重用他，馳騁沙場，為國效勞。他賦詩：“聖明若用西涼簿，白羽猶能效一揮。”晉西涼主簿謝艾本是書生，善於用兵，蘇軾認為自己能與謝艾一比。回府後，他作出了豪放激越的《江城子·密州出獵》一詞：
老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨，持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
詞的上半闋，詩人以孫權自比，下半閨又以魏尚自比，豪氣滿懷，幻想自己能奔馳於西北戰場，擊退胡虜。
蘇軾所表現的習武、悼亡、農村生活等題材，都是以前詞史上未曾有過的。在《與鮮於子駿書》中，蘇軾曾說《江城子·密州出獵》一詞“令東州壯士抵掌頓足而歌之，吹笛擊鼓以為節，頗壯觀也”。“近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自是一家。”這說明了蘇軾創立豪放詞派的主體自覺性。
密州時期，蘇軾最有成就的詞還不是上述兩首《江城子》，而是流芳千古的中秋詞《水調歌頭·明月幾時有》。
蘇軾熙寧八年十一月，葺修園圃之北的一個舊台，以作登覽，他將此台命名為“超然台”，並作《超然台記》。“凡物皆有可觀。苟有可觀，皆有可樂，非必怪奇偉麗者也。甫糟啜離，皆可以醉；果蔬草木，皆可以飽。推此類也，吾安往而不樂。”這體現出蘇軾身處惡境而自超然的人生。
蘇軾次年中秋。與眾人在超然台上歡飲徹夜達旦，大醉，麵對中秋之夜的一輪清月，他不由想念遠在濟南的弟弟蘇轍，因此做出首中秋詞：
明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮閥，今昔是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間！
轉朱閣，低倚戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓。人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裏共嬋娟。
這首詞達到了較高的美學境界。
蘇軾熙寧九年十二月，被移調為河中府。
熙寧十年二月，蘇軾行至對京外，被告知不得入城。其內情，史無祥的記載。又政命為徐州太守。蘇軾四月二十一日，到徐州太守上任。
蘇軾到任不久。七月，黃河決口，洪水泛濫。城外大片田野已成汪洋一片，城內已成孤島，城牆原不堅固，隨時有被衝決的危險。城中幾十萬人民的生命危在旦夕。城中富戶爭相出城逃命。蘇軾宣告：“有我在此，水絕不會入城。”他驅使富戶回城。築廬舍於城上，坐鎮指揮民眾加固、加高城牆。人手不夠，他親自去請屬皇家指揮的禁衛軍說：“大河將要衝垮城池，事情緊急，你們雖是禁衛軍也當盡力。”軍中頭目見太守身先士卒，欣然從命：“太守都與民共戰，我們理當效命。”兵卒們也投入了抗洪搶險。經過50多天的奮戰，黃河複入故道，洪水終於被降服。
因護城有功，蘇軾受到朝廷降詔獎諭。
蘇軾呈奏朝廷，要求撥款撥物，增築老城。城牆建成後，蘇軾在其建了一座黃樓。
一年之後，蘇軾在新城的黃樓之上飲酒賞景。他作《九日黃樓作》：
去年重陽不可說，南城夜半千漚發。水穿城下作雷鳴，泥滿城頭飛雨滑。黃花白酒無人問，日暮歸來洗靴襪。豈知還得有今年，把盞對花容一呷。
次年春天即發生大旱。蘇軾又率領民眾築堤截洪，以積水抗旱，日夜奔波。蘇軾又去城東石潭求雨，似乎老天爺體恤太守對人民的一片苦心，求雨雨到，蘇軾很高興。石潭距城20裏，蘇軾回來途經鄉間農村，村民們都很熱愛他們的太守，爭先恐後出來歡迎。蘇軾見到淳樸的鄉親，聞到春日田野的氣息，心裏也很愉快。蘇軾途中所作五首《浣溪沙》，其中第四首：
獲洗衣巾落棗花，村南村北響繅車，牛衣古柳賣黃瓜。酒困路長惟欲睡，日高人渴謾思茶，敲門試問野人家。
這是蘇軾在詞史上的一個創舉。
徐州附近有百步洪。蘇軾一日，偕友人駕舟南下，寫出了著名的《百步洪》詩二首：
“長洪鬥落生跳波，輕舟南下如投梭。水師絕叫鳥雁起，亂石一線爭磋磨。有如兔走鷹隼落，駿馬下注千丈坡。斷弦離柱箭脫手，飛電過隙珠翻荷。四山眩轉風掠耳，但見流沫生千渦。”
這種“博喻”之法在詩歌創作中連用比擬，局陣開拓，古無此法，自先生創之”（《初白庵詩評》）。是前所未有之作。