寄人籬下
德川家康，原姓鬆平氏，小名竹千代，是三河（位於今日本愛知縣境內）岡崎城城主之子。祖先原本姓新田氏，由於曾居住在上野國（位於今日本群馬縣境內）新田郡的德川村，所以也曾以“德川”為姓。竹千代9代以前的祖先曾經統領三河國的鬆平地區，因此又改姓鬆平氏。竹千代的祖父清康統領大部分的三河地區，和統領尾張（位於今愛知縣境內）的織田信秀（織田信長之父）旗鼓相當。然而織田的勢力日益擴大，竹千代的父親鬆平廣忠夾在織田和今川兩個大國之間，為了生存，不得不倚賴東鄰大國今川的幫助。
以前，織田猛烈攻擊廣忠，鬆平廣忠不得已去請今川出麵支持，就把竹千代送到了駿河當人質。就在去駿河的途中，年僅6歲的竹千代又被人劫持，被送到了織田的手中。
在織田那裏做俘虜期間，3歲就離開母親的竹千代接到了父親去世的消息，心中悲痛萬分，小小年紀的竹千代寄人籬下，孤苦無依。兩年後，今川提出以俘虜信廣（織田信長之兄）交換竹千代，於是竹千代又被送往駿河領主今川義元的宮廷當人質。
竹千代在駿河做人質也有些時日了，每當心中苦悶的時候，他都會到河堤上散步。今天，竹千代像往常一樣來到了安倍川的河堤上，身後跟著七八名侍從。
安倍川坐落在駿府（位於今靜岡市）西麵。從河堤上可以遠眺巍峨聳立的富士山，通常這裏都沒什麼人，今天卻不知從哪裏來了許多孩子，正在河邊大玩“石頭會戰”。意外地看到孩子們在歡快地喊叫，剛滿13歲的竹千代又驚又喜，也不禁跟著大喊有趣。不過很奇怪，其中一幫孩子的人數大約在20個，而另一幫的人數卻隻有一半。
伴著陣陣呐喊聲，拳頭大的石塊四處亂飛。有些“戰士”很勇敢，不顧冰雹般的石頭衝向敵陣，也有部分孩子受了傷敗下陣來，還有些掛了彩卻依然在奮戰。戰況越來越激烈，一時難分勝負。旁邊的侍從們七嘴八舌地議論著，紛紛讚賞人少一方毫不退縮的勇氣，同時也為他們的弱勢而感到惋惜。
竹千代沉默了半晌，回頭問道：“你們真以為他們會輸嗎？”比竹千代大三歲的鳥居元忠似乎很確定人少的一方會輸。他是竹千代的遊伴，也是三河人。竹千代卻說：“不，人多的那夥一定會輸！”竹千代看大家大惑不解的樣子，說出了自己的理由：“因為人多就容易鬆懈，力量反而不集中；人少的卻非團結不可，力量就強了。你們就等著瞧吧！”
竹千代很有興致地繼續觀戰，然而出乎他的意料，人少的一邊起初雖占了優勢，但看起來似乎越來越疲倦了，而對方卻養精蓄銳，趁機全力猛攻，人少的一方眼看就要全軍覆沒了，甚至已經出現了逃兵。竹千代心裏暗道不妙。見此情形，竹千代不顧侍從驚惶的呼叫，頂著四處亂飛的石塊，衝到了人少的一群孩子中幫忙，看到對麵敵群中有一個孩子看似是首領，便撿起一塊石塊投向了他，一下子命中了那個孩子的頭部。
對方的首領抱頭退向一邊，士氣受到了影響。而原本士氣已經開始低落的一方，見此情形大受鼓舞，鬥誌昂揚地全力追擊。在竹千代的帶領下，人少的那夥小朋友打了一場以少勝多的漂亮仗。這時，侍從們連忙趕了過來，擔心地問竹千代有沒有受傷。竹千代揉揉頭，笑著說：“沒關係，沒關係！”
打了勝仗的孩子們都把竹千代當做英雄，把他團團圍住，竹千代心中不免有小小的得意，但還是謙遜地說：“這都是大家的功勞……”然而就在這時，一個孩子帶著鄙夷的口氣說道：“哼，有什麼了不起，他就是竹千代，是個人質！”其他的小孩也立刻跟著起哄，紛紛嘲笑竹千代的身份。
麵對這些轉眼無情的孩子，竹千代無可奈何，他隻是一個人質，身份敏感，無權無勢，如果傷了這些孩子，他肯定會被義元斥責，因為他身邊的侍從裏就有義元的眼線。想到此，竹千代滿腔的悲憤化為委屈，流下了眼淚。然而竹千代的忍讓並沒有讓那些孩子住口，他們依舊不停地喊著“人質”，然後一哄而散。
那些孩子的態度對於竹千代來說無異於羞辱，竹千代看了看身邊的元忠，兩人都是泣不成聲。那眼淚中，包含了他們對家鄉的企盼。
廣忠去世後，岡崎城暫歸今川義元統治，說是將來再還給竹千代，不過這“將來”究竟是什麼時候，卻是誰也不敢講的，因為今川義元打算把岡崎作為攻擊織田信長的據點。
竹千代的人質生涯已經六七年了，他沒有一天不向上蒼祈求早日回到家鄉，他要活得像今川義元和織田信長那樣堅強。孩子們的嘲笑給了他難言的傷痛，他咬緊牙關暗下決心，將來一定要成為日本第一武將，讓所有的人都刮目相看。