林肯接見了這位年老的農婦，原來她的兒子正在當兵，因為在站崗時打瞌睡，將要被判死刑。
“我的兒子是自願當兵的，他從小就沒了父親，很孝順我。一個星期前，他休假回來，不巧我剛好在生病，他天天不睡覺地照顧我，假期結束後他又回到了戰場上，結果當晚又輪到他站崗，由於他太疲倦，才會打瞌睡的，他絕不是偷懶。”
農婦的話令林肯很受感動，他對老婦人說：“我想你的兒子是個善良的士兵，我也知道，沒有比失去兒子更令人傷心的了，我會想辦法幫助你的。”
於是林肯立刻親自寫了封信派人送到前線去，使那位士兵免於遭受死刑。林肯在信裏說：“我不願意讓一位年輕的軍人白白地死去。我希望由下一代的青年負起時代的重任，使得美國更平等、更自由！”
第二天，林肯還派了一輛馬車送那位老婦人回鄉。
轉折點
戰爭已經持續三年了。
夏天開始，格蘭特將軍所率領的部隊節節勝利，一直攻到了維克斯堡。這個要塞麵臨密西西比河，是南軍一處重要的據點。北軍若能攻占維克斯堡，將徹底切斷密西西比河東西兩岸的聯係。得克薩斯、路易斯安那、阿肯色三州的資源和物資將無法再運往東部，缺乏物資補給的南軍將無力再戰。
正當格蘭特將軍率軍對維克斯堡展開猛烈的攻勢時，南方的李將軍也率領大軍直接攻向賓夕法尼亞州。李將軍是美國南方最優秀的軍人，他率領的也都是精銳部隊。
華盛頓再度陷入危急狀態，但格蘭特遠在維克斯堡，來不及回來支援，因此便派米德將軍率領85000人去迎戰。
此時南軍已打到葛底斯堡，兩軍就在此相遇，展開了激烈的爭戰。當時正值深夜，隻見一片火光、炮聲隆隆不絕於耳。天亮時，兩軍的傷亡都很慘重，戰場上遺屍遍地，血流成河。
第二天情況也是如此。
到了第三天的傍晚，兩軍都已疲憊不堪，無論是南軍或北軍，都隻剩下一半的人了。
“不能再這樣打下去了！” 李將軍放棄了戰鬥，開始撤軍。
北方軍也無力再戰，看到對方已經停火，倒頭便躺在戰場上睡著了。等到第二天早上睡醒，發現沒有一個南軍，才知道他們已經全部撤退了。
葛底斯堡之役，南北雙方傷亡、失蹤的人多達5.1萬，兩軍都損失慘重，自此之後，南軍元氣大傷。
格蘭特將軍在維克斯堡也取得了勝利。
本來已經失望的北方人，這時有了信心，認為這次戰爭是贏定了。
這年的11月19日，政府特地將葛底斯堡戰場的一隅辟為殉戰烈士墓，舉行隆重的追悼儀式。
這天的天氣晴朗，被血染紅的戰場鋪滿了紅葉。烈士的家人和北方各州來的人，都聚集在此。
禮炮響過之後，典禮隆重開始。先由合唱團唱詩，接著由林肯致辭：
在87年前，我們的國父們在這塊土地上創建一個新的國家，乃基於對自由的堅信，並致力於所有人皆生而平等的信念。目前我們正在進行一場偉大的國內戰爭。我們的國家或任何一個有著同樣理想與目標的國家能否長久存在，這次戰爭就是一場考驗。現在我們來到這裏，將這戰場上的一小塊土地奉獻給那些為國家生存而英勇捐軀的人們，作為他們最後的安息之地。我們這樣做是完全適當的，應該的。