1887年時的夏建東是熱情的，開朗的，充滿各種期待和幻想的。那一年，也正是他最青春蓬勃的年紀。他到法蘭西去留學的想法，也從最開始的隻是一個意念，變成了後來隨時都可能啟程的實際行動。
那種叛逆與不羈，以及那次，一位重病的婦女因無錢治療，而死在自家門前的慘景，讓他對於去法蘭西學醫有著極強烈的渴望。
但是父親夏晉升，卻是完全不接受他的這個打算的。他和私塾裏的劉先生一起，幫夏建東定下了他和劉先生外甥女玉梅的親事。任夏建東如何跳出來說自己不樂意，夏晉升還是一點口氣鬆動的機會都不給他。
那段日子，夏建東因為憂愁，也學會了喝酒。
當然，在他心情煩躁的時刻，永遠都需要有人陪著。陪伴他的人，永遠都是那三個。喻維寧、張翰、劉一辰，還是依然會跟著他在一起。
他們會在夏建東一番慷慨陳詞，特別是幾杯酒下肚之後，激情澎湃地要一起出國，甚至連勤工儉學的方法都提前想好了。
但是，另外一些時候，他們又會一臉沮喪地表示：害怕家裏的老爺子會給斷了“糧草”，到時候萬一那些困難的局麵應付不過來，想回頭，都來不及了……所以，一切，都還要斟酌，一切，也都還需要考慮……
喝醉了酒，三個人什麼仗義的話都敢說；可酒一醒，夏建東就常常重新變成了真正的孤家寡人。那些擔心，害怕和顧慮，足以讓三個人想張開飛翔的翅膀重新合上。
看似他們是四個分不開的好朋友，在學堂裏是一個小群體，在學堂外，是吃喝都常在一塊的夥伴，可真正勇於站出來，跟夏建東一樣，不要回頭路的，隻有他自己。
就這樣，四個人總是在同一家酒館聚集。願望、夢想，顧慮、憂鬱，兩種情感，兩種意識，不斷地交替著占據他們的內心。
剛剛還在大聲吟誦“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”一起讚歎不畏艱苦、不怕犧牲、心靈壯美的戍邊英雄形像，喊著自己也要心胸寬大，胸懷天下，立誌追求為國為民解憂排難的方法；一會又弄得哭哭啼啼，覺得除了妥協，似乎自己根本無路可走，隻剩下夏建東喊著：“自古英雄多寂寞，看來，我要想真正做點什麼事，就隻能去做個沒有膀臂的孤膽英雄了！”
……
酒館裏，天天都在上演著這樣的劇情。以至於那個酒館裏的上上下下，都清楚了這四個人的家世背景，甚至，連他們每天會說些什麼，又以怎樣的方式離開，也都變得輕車熟路了。
當然，這一切，都逃不開夏晉升的視線。雖然他從來沒有親自去過那家酒館，但他派出的眼線，像一個個幽靈，一直躲在離夏建東不遠不近的地方。
這個，夏建東是一直知道的。那些人，從來都不會傷害他。隻是，永遠都是那麼不遠不近地看著他。最開始，他很排斥，攆他們走；可是後來，他知道，那是他們幹的差事——是他父親派給他們的差事，他們也是在替人做事，用這種方法獲取屬於他們的報酬。一家老小，還要靠著他們的這份差事吃飯。
於是，夏建東開始接受，任他們就那麼呆在距離自己不遠不近的地方。隻是，他的心裏，有了更多的不開心。因為，他覺得，他就好像是一隻腿上拴了小繩子的鳥，盡管一直可以飛，可是卻去不了更高處，因為，即將衝天的時候，那繩子會一直牽絆著它，讓它飛也飛不了……
那又是一個漂著毛毛細雨的日子，天也有點涼。
四個年輕人，再次找到了慣常屬於他們的那個座位。又開始了他們的長聊和痛飲。
“哥幾個，今兒咱們還是不醉不歸啊。”又是夏建東首先開了腔。