“我希望，新的國務院能出現新的氣象，領導全國人民努力完成和超額完成今年的國民經濟計劃和第四個五年計劃。”
1974年底“長沙決策”之後，重病中的周恩來便把希望寄托在複出後的鄧小平身上。
1975年1月5日，中共中央發出第一號文件，任命鄧小平為中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長。此前，鄧小平已增補為中共中央政治局委員、恢複了國務院副總理職務。
這時，中國國內的政治狀況正如鄧小平女兒在《我的父親鄧小平》書中所描述的那樣：“父親複出後，在他眼前呈現的，是一片被‘文革’的颶風橫掃得滿目瘡痍的零落景象。”“父親被打倒過一次了，而他沒有因此而存有絲毫的猶豫。”“他當機立斷，運用毛主席賦予他的權力，憑著對災難深重的國家的前途命運所擔負的責任感，義無反顧地在周恩來的支持下，開始了對‘文化大革命’的全麵整頓。”
病室中的周恩來，將生命的最後光華，化作無形的巨大能量，全力支持鄧小平領導的鬥爭，譜寫了1975--這艱難而輝煌的一頁。
一、周恩來把國務院工作鄭重地托付給鄧小平
1975年1月10日晚，北京京西賓館會議廳燈火通明，莊嚴肅穆。中國共產黨第十屆中央委員會第二次全體會議閉幕會正在這裏舉行。
剛從醫院趕來會場的周恩來，身著略顯寬大的深灰色製服，麵容清臒而雙目炯炯有神。他端坐在主席台上，親自主持這一具有曆史意義的會議。
在通過全會各項議程之後，周恩來用遲緩、沉穩的語調向到會的中央委員和候補中央委員發表講話：
“這次中央全會結束前，我請示毛主席，有什麼話要我向大家轉達。毛主席講了八個字：‘還是安定團結為好。’現在，我要向大家講的就是毛主席的這句話，‘還是安定團結為好’。希望中央政治局的工作，各省、市、自治區黨委和革命委員會的工作，以及中國人民解放軍的工作，都遵照毛主席的指示去做，安定團結，把今年各方麵的工作做得更好，不辜負黨和人民的重托。……”
在到會的許多老同誌中，有不少人很久沒有見到患病住院的周恩來了。此時此刻，他們眼見周恩來的病容，聆聽他的囑托，無不為之動容；同時，也深深為他的健康擔憂。
一周之後，新華社才遲遲播出中共十屆二中全會的消息。這是一則短得不能再短的全會《公報》，其中，按過去慣例應作報道的出席會議的人員情況、會議主持人及講話人等，都統統不見了。報道中的最後一行字是：“會議選舉鄧小平同誌為中共中央副主席、中央政治局常務委員。”
對於生前最後一次參加並主持中共中央全會的周恩來來說，有這一句話，也就足夠了。然而，中共十屆二中全會，不過是周恩來在進入1975年後抱病參加的一係列重要會議當中的頭一個會議。
1月13日晚8時許，在中華人民共和國第四屆全國人民代表大會第一次會議開幕式會場--人民大會堂萬人大廳內，又再次響起周恩來總理堅定、清晰的江浙口音：
“遵照毛主席的指示，三屆人大的政治工作報告曾經提出，從第三個五年計劃開始，我國國民經濟的發展，可以按兩步來設想：第一步，用15年時間，即在1980年以前，建成一個獨立的比較完整的工業體係和國民經濟體係；第二步，在本世紀內，全麵實現農業、工業、國防和科學技術的現代化，使我國國民經濟走在世界的前列。……”
這是周恩來代表國務院向2800多名代表作《政府工作報告》。在這份由鄧小平主持起草的不足5000字的報告中，最引人注目之處，就是向全國各族人民發出了實現“四個現代化”的偉大號召。而這一號召，報告人10年前就在這個地方提出來了，今天，他不過是又重申了這一目標。
會議期間，周恩來到天津代表團參加小組會討論。熱愛自己總理的代表們紛紛向周恩來致以問候。麵對一張張誠摯的麵孔，周恩來似乎感到已無必要再掩飾些什麼。他坦然而又鄭重地向大家表示：我已經得了癌症，工作的時間不會太長了，這也是自然規律，是不以人的意誌為轉移的。現在，我正在醫院裏同疾病作鬥爭，在可能的情況下，我還要繼續和大家一起奮鬥，共同實現我們的宏偉目標。
周恩來講上述這番話時，代表們痛心地發現，眼前的周總理同幾年前相比就像是變了一個人：因過度操勞，他消瘦得幾乎變了形；臉上、手上都布滿了皺紋和老年斑；動作和聲音也顯得那樣蒼老、疲憊……