初夏時節，織田軍自岐阜出發。行軍的速度很快，3天後已經逼近淺井長政的本城小穀。長政軍自恃有1萬餘朝倉援軍，可以發動猛烈的攻勢。信長邀請率領5000名部隊參戰的德川家康商量戰術。家康主張隔著姊川（在今滋賀縣境內之河流）與之對峙，伺機決戰。信長見藤吉郎也表示讚同，就決定按照這個計劃作戰。
1570年6月28日黎明。霧氣之中，在姊川兩岸，信長與家康的聯軍2.3萬，和淺井與朝倉的聯軍1.8萬，肅然對峙。蒙朧中，除了水流聲，周圍一片靜寂——正如台風來襲前一般，寧靜之中隱藏著風暴。當天色漸白，朝霧漸漸消散的時候，一陣馬蹄聲突然劃破了寂靜。
站在河邊的德川家康突然警覺起來。他發現河對岸下遊的地方，有一隊敵軍正如旋風般涉水而來。辨認出敵軍旗幟的家康叫喊：“哦，那是淺井的勇將磯野丹波守。”於是，家康軍的火槍隊開始集中射擊。但是，磯野丹波守率領的突擊隊仍然向信長的本營衝鋒。這時，織田軍第二隊阪井右近和第三隊池田勝三郎，齊喊一聲，向敵方突擊隊正麵衝鋒。
頃刻間，兵刃相接，人仰馬翻。隻見陽光照射的水麵一片血紅。突擊隊想必是淺井軍中的精銳，織田軍第二隊與第三隊已被突破。第四隊是木下藤吉郎秀吉。他也從來沒有遇見過如此猛烈衝鋒的敵人，禁不住說：“野豬群衝來了……”
竹中半兵衛一見情勢不妙，大叫說：“不好！正麵交戰要吃虧。”但已來不及了，又是一場慘烈血戰。幸而德川隊適時趕到，從側麵猛攻。磯野丹波守一看情勢逆轉，於是大聲下令撤退。這時，一個少年跑過去，向他猛刺了一槍。丹波守不防，腰間被刺中，翻落水中濺起一片水花。得手的少年，高聲喊叫：“堀尾茂助領取丹波守首級。”
突擊隊的領隊大將被殺，士氣瓦解，死的死，逃的逃。日已高升，陽光照得姊川耀眼眩目，兩軍陷入浴血苦鬥。
站在後方高地，目不轉睛地觀察戰況的信長，注意到決定勝負的一瞬即逝的戰機來臨時，立即大喊：“德川軍已經深入敵軍右翼，就向那邊前進！就向那邊衝呀！”
聽到這一號令的秀吉，立即向敵軍右翼衝鋒，部下也追隨其後。信長見狀，笑著喊道：“藤吉郎幹得好！我軍勝利的時刻到了！”果然，那兒正是敵軍的弱點，戰局就此急轉直下，淺井和朝倉的聯軍即刻被壓倒，節節敗退。織田軍乘勢追擊。淺井長政終於慘敗，逃入小穀城內。
大國領主
織田軍雖然在姊川合戰中大勝，卻無法乘勝追擊，因為武田信玄起兵了。自甲斐翻山越嶺而來的3萬武田軍，進逼德川家康的濱鬆城。武田信玄想擊敗家康，然後上京都。
家康及麾下的5000武士，誓言不讓武田蹂躪，奮勇迎擊於三方原。德川家康的5000精兵，無論如何奮勇作戰，遭遇到名將武田信玄率領的3萬大軍，仍如以卵擊石，大敗之下，家康單騎亡命奔逃，回到濱鬆城。
照理武田軍應該繼續揮軍攻襲濱鬆城的，哪知不然。武田信玄突然死在營中。如果不是如此，濱鬆城一定會被信玄攻陷，德川家康也隻好切腹自殺了。人的命運真是難以預料！自姊川回到岐阜的信長，一聽到信玄的死訊，慨歎地說：“啊！巨星終於殞落了！”然後，閉目默禱片刻。英雄惜英雄，信長認為可和他一爭天下的隻有武田信玄，如今武田信玄死了，岐阜既無後顧之憂，信長可以安心地出擊，稱霸天下了。
有一天，信長見到好長時間沒來岐阜城的秀吉，對他說：“藤吉郎，我有事要與你談談。”
秀吉應了一聲，走向前。
“我正在考慮兩場戰爭，你猜猜看是哪兩場。”
“臣猜一是與淺井長政及朝倉義景兩人的決戰，另一是痛懲京都的足利將軍。”
“正是。應該先打哪場戰爭呢？”
“應當以足利將軍為先。足利將軍竟然忘記曾受您扶助之事，秘密放檄諸侯，計劃攻擊吾君，真是忘恩負義之徒！足利將軍的時代已經過去了，無論他以前如何尊貴，腐朽之物總得除去，我國也當去腐更新。”
“正合我意。”信長大為讚同他的意見。
1573年3月22日，新時代的英雄，為了實現統一天下的願望，從岐阜出發了。將軍義昭聽到信長率10萬大軍上京，非常驚恐。曾接義昭密檄而允諾相助的關西、北陸、紀州等地的諸侯，見到信長神速的行動，不敢輕舉妄動，都對義昭采取冷眼旁觀的態度。
在將軍驚懼惶恐，不知所措的時候，織田大軍進入京都。大軍包圍了將軍在二條的禦所，既不發射火槍，也不引弓射箭，隻是保持沉默。
提心吊膽的義昭，問侍臣三淵大和守說：“信長究竟打算如何？”