繼位之爭
織田信長有信忠、信雄、信孝及信勝四個兒子。本能寺事變時，長子信忠正在二條城。他聽見父親戰死的消息，就率領少數手下突襲明智軍，不幸戰死。信忠頗有信長的風範，死時年僅27歲。次子信雄為北田家養子，三子信孝為神戶家養子，四子信勝為秀吉養子。信忠戰死，留下信雄及信孝是織田家的不幸，因為兩人都是淺薄而沒有見識的人。
信長死後第二十五天，也就是1582年6月27日，織田家重臣在清洲城召開重大會議。參加的有羽柴築前守秀吉、柴田勝家、中川瀨兵衛、佐久間玄蕃、筒井順慶、丹羽長秀、高山右近、前田利家等人。
會議席上，為了繼承人問題，柴田勝家與羽柴秀吉的意見相左。柴田勝家說：“應由神戶信孝殿繼承信長公。”
秀吉說：“信孝殿為神戶家養子，當然該由信忠殿之子三法師君繼承。”
正如秀吉所說，信忠之子三法師雖然隻有3歲，卻是繼承織田家的正統人選。但是，柴田勝家對於草履夫出身，而獲得顯赫功名的秀吉，一向反感，所以詰問秀吉說：“信孝殿是智勇兼備的人物，僅僅三歲的三法師君，怎能治理剛統一的日本！”
柴田家是織田家曆代重臣，當士兵時的藤吉郎是沒有資格與勝家直接交談的。如今諸侯看待羽柴秀吉竟比柴田勝家還重，使得勝家十多年來非常嫉妒和憎恨秀吉。隱藏在心中的不滿，終於在這一天爆發了。
秀吉據理力爭，不肯讓步。他麵帶微笑地說：“擁戴三法師為君，以神戶信孝殿及北田信雄殿兩位為攝政，共同治理織田家最適合了。您意下如何？”
他們意見一直不合，無法取得折衷的意見。讚成勝家的是佐久間玄蕃。擁護秀吉的是丹羽長秀。前田利家等人則采取中立的態度。
秀吉終於說：“要不這樣吧，勝家殿不妨自行擁戴信孝殿為君，在下則奉三法師君於長濱城。”說完之後，自行返回長濱城。
勝家非常氣憤，對信孝說秀吉的壞話，並煽動說：“現在的形勢非常明顯，秀吉是個想扳倒織田家，奪取天下的野心者。擁戴年僅3歲的三法師君，隻是欺世盜名的手段。信孝殿，請討伐秀吉。”
信孝如果是思慮周密的人，就不會輕易被柴田勝家的言語所左右。可是，信孝相信了勝家的話，竟說：“秀吉確是妄自尊大！”於是興起推翻秀吉的念頭，並開始準備。
風聲傳到了長濱城。秀吉神色黯然，對黑田官兵衛等重臣說：“信孝殿真是愚蠢。我雖不願與信長公之子作戰，但如果不防備，恐怕將被滅亡。如今隻有與柴田勝家決戰一條路可走了。”秀吉立即飛檄四方。於是天下一分為二。
柴田勝家一方為佐久間玄蕃盛政、佐佐成政、安井左近、毛受勝助、勝家養子柴田勝政、德山秀有、原彥次郎氏次、不破元治等，全軍6萬人。羽柴秀吉一方為丹羽長秀、高山右近、黑田官兵衛、蜂須賀彥右衛門等4萬人。織田家的龍虎，彼此傾盡全力，一步一步邁向非勝即死的大決戰。
大決戰
1583年3月，戰火在中部及近畿的山野點燃了。這一場大決戰，在高山峻嶺、大湖周圍、城外民家密集的市街、平原、森林等地展開。但是，決定最後勝敗的血戰卻極為短促。地點是賤嶽。
5月21日晨，以耀眼的金葫蘆為旗幟，在法螺聲、戰鼓聲及鉦聲中，秀吉軍排山倒海般急追柴田軍而進入賤嶽。在崛切斷崖的一處絕壁，柴田勝家兒子的柴田勝政軍有的攀登、有的滑落，正喘著氣，艱難地撤退。對麵30米左右也是絕壁，往穀底看去，令人寒栗。
上午7時，對麵的東斷崖突然響起一陣槍聲，隻見數百名勝政軍墜落穀底。勝政軍愕然之下一看，連西側斷崖也出現了秀吉軍，真是腹背受敵。跳躍灌木叢，踢散野杜鵑花，直衝上來的秀吉軍中，有一組特別引人注目。那就是名傳後世的賤嶽七槍——已故竹中半兵衛組訓的侍衛隊的七個年輕人：福島市鬆、加藤虎之助、片桐助作、奧村半平、大穀平馬、加藤孫六、石田佐吉。另外，還有被稱為賤嶽三刀士的石川兵助、伊木半七、櫻井佐吉。
看到自己培養的這些年輕人為了取得敵人首級，縱橫戰場，勇敢善戰，秀吉感到非常的高興。挑戰柴田方首屈一指的猛將拜鄉五左衛門的是18歲的少年石川兵助。
拜鄉五左衛門見是少年，喝了一聲：“小子，閃開！”隨即以槍揮打。
“看刀！”從槍下穿過的兵助用刀橫掃，隻聽得馬悲鳴一聲，舉起前蹄躍立，兵助撲向跌落地麵的拜鄉。一瞬間，糾纏著的兩個人，從崖上倒栽到穀底去了。
“兵助！”片桐助作邊喚邊往下滑，穀底的兩人已經死了，卻仍然互相糾纏著不放。
加藤虎之助與敵方火槍隊長戶波隼人，互顯絕技，殺得難解難分，終於以十字形槍刺穿隼人的胸膛。福島市鬆與敵方大將淺井吉兵衛，纏鬥數十分鍾之久，終於取得吉兵衛首級。