很多人因為鍾相“等貴賤，均貧富”這種思想而投其麾下，老百姓也對他爭相傳頌，認為他是救世主下凡，所以，洞庭湖周邊的州郡，包括鼎州的武陵、桃源、辰陽（今湖南辰溪縣周邊）、阮江，澧州（今湖南澧縣）的安鄉、石門、慈利，荊南的枝江、鬆滋、公安、石首，潭州的益陽、寧鄉、湘陰、江化，以及宜都、華容、阮陵等都被劃為他們的區域，聲勢浩大。不過，鍾相後來被孔彥舟擒殺。楊麼就率領著鍾相的隊伍，轉到龍陽（今湖南漢壽）再度召集人手，手下有楊欽、黃佐、黃誠、周倫、劉衡、夏誠、高老虎等，不出幾年，就積聚了數萬人，擁立鍾相之子鍾儀，稱為“鍾太子”，自己號稱為“大聖天王”，不受大宋的管製。
其後，楊麼將根據地設在洞庭湖的君山，建造巨舶艦隊，“望三州和州、載五樓九樓、大德山、小德山、大海鰍頭、小海鰍頭”等數以百計，船疾駛如飛，上麵還能發射矢石。起義軍的船高大，官船狹小，矢石從天空落下，不好抵禦。數年來，朝廷雖然派王璨去鎮壓過，卻相持兩年沒有任何辦法。楊麼還與李成互通有無，李成在占領掠襄、鄧的時候，曾經撥三萬兵給楊麼，楊麼率領他們的車舟（船以輪推進，故稱車舟）50艘，沿江順流而下，與李成兵會合於兩浙。現在，楊麼的起義軍已經讓朝廷大為震動。
嶽飛自打去年廬州鎮壓起義，為了防止敵人去而複來，重擾淮西，暫時屯兵池州。現在接到詔令，立刻讓軍隊整裝待發，恰好前禦營機宜趙九齡路過池州來訪。嶽飛與趙九齡在河北招撫使張所幕中相識，一見如故。趙九齡看到嶽飛，認為他一定是天下奇才，嶽飛也很推重趙的智謀。張所被罷免後，招撫使撤銷，二人再沒有碰過麵。
嶽飛聽說趙九齡來訪，欣喜不已，這正是他鄉遇故知。寒暄之後，嶽飛想請趙留在幕中做參謀。隻是趙九齡因為其他原因坐了一會兒就走了，但他難推嶽飛的誠意盛情，就薦舉黃縱取代自己。黃縱是政和年間的進士，才智卓越，隻是總是不合時宜，不能與世浮沉，以致仕途艱難。紹興初年，以為興複江山有望，曾經上書論兵，趙九齡讀過他的書論，十分驚訝民間竟有奇人，就與他相交。現在鄭重推薦他。
嶽飛雖出身行伍，但是對儒生士子卻極為禮遇。現在有趙九齡的推薦，他立刻派人拿著書信禮聘黃縱來擔任主管機密。黃縱也久聞嶽飛大名，接到書信就趕過來了。從此，隻要是嶽飛有重要事務，都要和黃縱研究討論；黃縱有感於嶽飛的推心置腹，也就知無不言，言無不盡，竭盡心力，以資報效。
四月，嶽飛從池州出發，進軍潭州。大軍經過的州郡秋毫無犯，鄉民根本不知道有軍隊來過。
快要抵達潭州之時，嶽飛先派使者去敵營招安。由於往日所有招安的官吏都被楊麼殺害了，因此使者跪地請求嶽飛，寧死在元帥劍下，也不要受他們淩辱。
嶽飛道：“我保證你沒事。別人的使者他敢殺害，我差遣的人他絕不敢輕動。你大膽去吧！”
不久，使者回報說：“前寨有一個叫黃佐的願意投降，隻是需要元帥您親自過去撫眾。”
嶽飛一聽到黃佐之名，微微一笑說：“我與這個人曾有過一麵之緣，倒要親自去走一趟。”
張憲、牛皋雙雙勸阻。嶽飛道：“不入虎穴，焉得虎子！要破楊麼，全在黃佐身上，要讓他歸降，我必須應約。”
嶽雲也要和嶽飛一同去，嶽飛答應了，又囑咐張憲，暫時先就地紮營，待他歸來，再出發潭州。
嶽飛父子兩人由使者引導來到前寨，黃佐趕忙問守衛來了多少人，守衛說算上使者，一共是三個人。
黃佐感歎嶽飛一身是膽，然後對部下說：“嶽飛用兵如神，號令如山，如果跟他作對，沒好下場。現在他單獨前來，很是誠信，我們如果投降，一定會獲得善待的。”於是他開了寨門，出外投降。
十年不見，二人也是深有感慨，嶽飛也為黃佐肯投奔自己為國家效力感到欣慰。黃佐又帶領嶽飛父子進寨，讓其他頭領們來拜見。見嶽飛對他們也是溫和可親，大家也都心悅誠服了。
嶽飛告誡黃佐要保守投降的秘密，以免未得其利先受其害。嶽飛於是告別了黃佐，帶領軍隊來到潭州，要使者請黃佐進城相會。黃佐如約而來，嶽飛令人準備酒宴，酒喝著正高興，嶽飛對黃佐說：“我想請你再回到湖內，傳達我的意思，可以先勸慰他們，讓他們投降；如果勸不動，就乘機將首領擒過來。你覺得怎麼樣呢？”
黃佐立刻拜倒，很感動地說：“現在我受到您的提攜，為您赴湯蹈火，在所不辭！”嶽飛當日就向朝廷請功，朝廷授予黃佐武義大夫合門宣讚舍人。