九月，偽齊劉豫看到張浚有討伐的跡象，慌忙向金朝求援。金朝皇帝召集將相商討是否派兵協防。大臣蒲盧虎反對，所持的理由是，先帝之所以立劉豫，為的是開疆保境，用來安民息兵。現在，劉豫進不能取，又不能守，兵連禍結。如果答應救援，派兵協助，即使勝了，隻能劉豫收到利益；敗了，金朝全國也受到牽連。其他大臣也沒有異議，金朝皇帝就拒絕了劉豫請求，隻派金兀術到黎陽（今河南浚縣）觀察。
劉豫見金朝拒絕發兵，為求自保，就先發製人。正如兵法說的一樣，進攻才是最佳的防守。於是劉豫就調集各地鄉兵，大約30萬，卻宣稱70萬，分三路南侵，劉猊率東路兵，由紫荊山出渦口，入侵定遠（今安徽定遠縣）；劉鱗率中路軍，由壽春（今安徽壽縣）進犯合肥；孔彥舟率西路軍，由光州（今河南潢川）侵犯六安（今安徽六安縣）。劉豫還寫了許多誹謗宋朝的文榜，隨軍張貼。
高宗看完文榜，不禁氣得渾身發抖，心想宋朝大將中唯隻有嶽飛明白主辱臣死的意義，就讓嶽飛去征戰偽齊。
嶽飛這時候正為他的眼病感到苦惱。由於收曹成、平楊麼，前後六年，都在盛夏行軍，天氣炎熱，染患了眼病，卻又不能休息；加上嶽飛為母親去世哭泣過度，眼病更加嚴重，平時常用簾子遮擋陽光，很是痛楚。嶽飛就奏請朝廷給假休養。
這時候偽劉三路進兵，情況緊急。而劉光世打算棄掉合肥，張浚也打算棄掉盱眙，同時奏請朝廷讓嶽飛率部隊東下牽製敵軍，自己能得以退軍自保。高宗聽到這件事，立即下詔書給張浚，警告他不要退軍自保，現在的事情有進無退，否則，國家養兵做什麼用呢！
但劉光世卻已經由合肥退到采石（今安徽當塗縣東北）。高宗詔告張浚，凡是不打算迎敵的，軍法處置，劉光世不得已，隻好再回軍迎戰。高宗考慮到劉光世、張浚不是善於打仗的人，又詔令嶽飛從鄂州全軍東下池州阻擊敵人。
嶽飛奉詔，立刻抽調襄陽等處的軍馬會合，讓本郡的人馬先出發。高宗知道嶽飛有眼病的消息後，特派醫官前往醫治。
十月初十，劉猊所率東路兵與楊沂中的軍隊相遇，被楊沂中殺敗，想要逃往合肥，會合劉麟，再行南下。軍隊到達藕塘，又遇上楊沂中的大軍，再次被殺得大敗潰退。劉麟與孔彥舟兩路軍隊聽說劉猊潰敗，也分別解圍而去。
高宗見偽齊兵馬已經潰退，不需嶽飛再東下會師，就詔告嶽飛，如果軍隊還沒起程，就馬上停止。這時嶽飛已進軍江州，接到誥命，就返回鄂州。
偽齊劉豫失敗了，受到了金兀術的斥責，心裏很害怕，又覬覦唐、鄧兩州郡，想挽回頹勢，就在唐州北邊的何家寨設置鎮汝軍，屯兵聚糧，做進犯唐州的準備。
嶽飛接到消息，清楚了敵人的圖謀，為了不讓敵人有可乘之機，立刻派王貴、董先等率兵進擊，加以摧毀。
嶽家軍不同於其他軍隊，嶽飛對部隊隻要下命，就不準一個人滯後，軍隊絕對服從長官的意圖與命令。
王貴軍隊抵達，依山為陣，偽齊的五大王劉複率領十倍的軍馬過來襲擊，被王貴殺得大敗，屍橫遍野，五大王劉複僥幸逃脫。王貴占領鎮汝軍，搬取偽齊所囤的糧草，點火燒了營寨。
偽齊都統薛亨率領十萬軍馬過來救援，王貴嚴陣以待。兩軍相遇，王貴假裝戰敗，卻令部將馮賽以精騎兵悄悄繞到偽軍背後。王貴一聲號令，回軍夾擊。薛亨正要奮力硬拚，不料後隊發起喊來，才知道已經陷入包圍，一時心慌，左右衝突，總殺不出一條路來，最後隻有棄械投降。此戰擒伏了偽都統薛亨、偽河南府中軍統製郭德等七人，殺敗一萬多敵兵，並追襲餘黨到了蔡州。