２９１８年５月２０日，新羅馬帝國軍第九特遣艦隊，通過巧妙地引開英仙星際聯邦國防軍追蹤艦隊主力，在星際行星“易”附近空域成功地擊毀了對手全部補給船，迫使對方陷入後勤危機。
接連受挫的聯邦國防軍指揮官尼古拉斯?沃爾芬森準將並未喪失鬥誌。敵人的屢屢得手，以及補給船隊的毀滅並未能將其打入失敗的深淵。他旗下的追蹤艦隊仍然擁有二十餘艘戰列艦和三十多艘巡洋艦，相較於對手，帝國軍薑子鉞少校的第九特遣艦隊剩下二十一艘巡洋艦，依然占有兵力與火力上的絕對優勢。所以，在自身的給養枯竭之前，聯邦軍追蹤艦隊完全可以從容應對帝國軍的任何挑戰。
既是出於急切渴望擊潰屢次羞辱自己的弱勢對手，也是出於補給品短缺，難以持久的壓力，尼古拉斯?沃爾芬森派出了大量的無人偵察船和通報艦，全力搜尋帝國艦隊的蹤影。５月２３日二時許，一艘無人通報艦改出超光速，出現在聯邦追蹤艦隊前麵，迅速用激光束向旗艦“尼米茲”號戰列艦傳遞一份令人振奮的情報：兩千天文單位之外，發現帝國軍大型補給船“奧林匹斯山”號！
未經詳細的情報分析，報仇心切的尼古拉斯?沃爾芬森準將立即指揮艦隊離開“易”星域，進入超光速，撲向兩千天文單位外的“奧林匹斯山”號。
“發現敵艦！”預警軍士高聲尖叫。
“奧林匹斯山”號艦橋裏，顯示戰局態勢的立體成像上，綠色和藍色的艦形圖標一個接一個地出現在遠端。
“鎮靜。”船長座席上的恩斯特?基尼斯基上尉壓抑著內心的情緒，用平靜的口氣下達命，“打響戰鬥警報。準備迎敵。”
這時“奧林匹斯山”號的成員連太空戰鬥服也來不及穿上，就扣上自行杆的吊帶，奔赴戰位。
“奧林匹斯山”號的船員隻剩下不到原來的三分之一，除了船長恩斯特?基尼斯基認為最可靠的船員，其他人都被轉移到別的補給船上。現在總共隻有十三人操縱著長達十五千米的巨大補給船。但船員都不知道上級如此安排的目的，了解“奧林匹斯山”號接下來的命運的人，隻有船長基尼斯基上尉和火控士官鍾明義上士。
尼古拉斯?沃爾芬森準將延續他一貫的風格，帶領追蹤艦隊各艘戰艦在距離“奧林匹斯山”號三十萬千米距離上改出超光速，使對方發現他們時已經落入他們的有效戰鬥距離中。
“岡瑟，發電報，叫對方船長馬上投降。”尼古拉斯?沃爾芬森急切地向參謀長岡瑟?奧斯瓦爾德中校下達指示。
捕獲麵前這艘體積龐大的補給船，對於補給無繼的他們來說，簡直是雪中送炭。
電報發出去，很快便得到對方回應，船長請求與聯邦國防軍指揮官談判。
“還有什麼資格跟我談判？”沃爾芬森不耐煩地嘟噥道，但還是指示接入對方通訊信號。
隻穿著太空便服的恩斯特?基尼斯基上尉的立體成像立即被投射到“尼米茲”號戰術指揮中心的空間裏。
他敬了一個標準的新羅馬帝國軍禮，然後鄭重其事地說道：“元老院與羅馬人民治下，‘奧林匹斯山’號補給船船長恩斯特?基尼斯基上尉，在此向交戰敵方指揮官，提出交涉：補給船可以交給你們，但是我要求你們允許我們搭乘救生船返回新羅馬。”
“上尉，你不認為你這種要求非常荒謬嗎？”岡瑟?奧斯瓦爾德中校輕蔑地反問。對方不過是個小小的上尉船長，根本不用身為準將的司令官去回應。就算中校身份的自己代替長官回應對方，也已經是完完全全的屈尊，讓對方占了便宜。
基尼斯基卻完全不理會對方的輕視，平靜地說道：“我的船上還有三千四百噸的新鮮蔬菜，一千八百噸的水果。全是來自‘阿非利加’行星的天然優良品種，色澤鮮嫩，口味香甜，富含維生素與營養成份。”
像在做農產品廣告的恩斯特?基尼斯基船長故意停頓一下。身為軍隊後勤的軍官，他很清楚失去補給船隊的聯邦軍，現在肯定陷入嚴格食品配給的痛苦煎熬當中。
在這個星際大時代裏，宇宙飛船裏的空氣和水都可以得到相當充分的循環利用，但是食品卻還做不到。盡管技術上已經實現，可以將糞便提取並轉化為完全衛生的、易於入口的食品。但是這種技術還不成熟，物質循環也不夠充分，而且推廣起來遭到人類心理防線的強大阻擊。所以，食品儲備問題仍然是限製人類長途星際飛行的重大因素之一。
而聯邦國防軍追蹤艦隊當前就麵臨著嚴重的食品短缺問題。
可以想象得到，聽到基尼斯基道出他船上的蔬菜和水果儲備後，沃爾芬森和奧斯瓦爾德的口腔分泌係統經受到何種考驗——盡管兩人看上去滿臉盡是鄙視敵人的神情。
基尼斯基繼續說：“我們還有將近一萬噸的麵粉和穀物，六千多噸的肉類製品，一萬五千立方米的天然礦泉水。還有超過七千升的功能性飲料。當然，還有上萬單位的金屬氫儲備，三千套動能武器彈藥儲備，四百套飛船標準零配件。指揮官，你應該也知道，帝國與聯邦雖然誓不兩立，可是武器彈藥、工具零件卻是出自同一標準，相互通用的。”
“既然你的船上有麼多好東西，那就更不用跟我們提條件了，我們一定俘虜你們。”奧斯瓦爾德用堅決而又充滿得意的口氣告訴對方。
“不，中校，正是因為有這麼多好東西，我們才有資格提條件。”基尼斯基故作輕鬆地說，“你們要是不答應，我們寧可引爆這艘飛船，玉石俱焚。我們死了好歹也追綬個烈士，家人還可以享受五十萬金馬克的撫恤金，比跑回去受到懷疑和審訊好多了。”接著他口氣一轉，高聲歎息著說：“當然，我們的死對你們來說是無關緊要，就是可惜了這一船的好東西。”
恩斯特?基尼斯基的話終於起了作用，隻見一旁始終高高在上，一聲不響的尼古拉斯?沃爾芬森準將朝奧斯瓦爾德中校點頭示意。岡瑟?奧斯瓦爾德就說道：“我們答應你的條件，但是必須等到我們完全控製了你們的船後，你們才能離開。”
“這個要求恐怕我的人無法接受。”基尼斯基麵帶疑慮說道，“你們總得讓我們相信你們到時候不會食言吧。”
岡瑟?奧斯瓦爾德把目光轉向沃爾芬森，得到授權的示意後，對基尼斯基的影像說道：“上尉，你可以讓你的船員現在就離開，但你必須留下來，直到我們控製了飛船，我們一定放你走。聯邦國防軍從來不打白條。”
基尼斯基略加思索，回答道：“好吧，我接受。”
“等等，上尉。”奧斯瓦爾德補充說，“不要切斷通信，就這樣保持著，我們必須確保你本人處在我們監控之下。”
“你放心，我還不是那種貪生怕死之輩。”