\t２９１８年５月２３日，在爭奪星際行星“易”的過程中，新羅馬帝國軍指揮官薑子鉞利用對手補給短缺之機，以大型補給船“奧林匹斯山”號為誘餌，摧毀了聯邦國防軍追蹤艦隊剩餘艦隻的近半數。但他卻臨時改變了主意，下令取消接下來準備發起的反攻。
\t計劃的改變引來下屬的不解。巡艦艦“哪吒”號艦長蘿塔·斯陶德特上尉在通信係統中不滿地向薑子鉞少校發問：“為什麼取消了反攻？現在趁機給敵人予沉重一擊，不是更好嗎？”
\t“斯陶德特上尉，敵人雖然喪失了半數的戰艦，剩下的艦隻數量已經跟我們持平。可是別忘了，這剩下的艦隻裏有超過一半是戰列艦，火力上敵人仍然占有優勢。”薑子鉞解釋說。
\t“聽說‘奧林匹斯山’號船長恩斯特·基尼斯基上尉和他一名軍士與敵人同歸於盡了。你是否因為他們的犧牲而放棄了接下來的反攻打算？”蘿塔·斯陶德特毫不顧忌地問道，她已經看出上司的神情與“奧林匹斯山”號出發之前的表現完全不同。
\t“不全是。”薑子鉞回答道，“在接到報告後，我突然想到，我們必須保有存實力守護在‘易’行星周圍，直到元老院新的指示到來。如果我們現在跟敵人拚命，很可能兩敗俱傷，反而無法繼續執行‘克麗奧帕特拉’行動。”
\t上司的分析讓蘿塔·斯陶德特有了很大的啟示，她說：“我想敵人現在心理應該非常複雜，他們又害怕我們，又痛狠我們。所以，你也不想急著去惹他們？”
\t“這當然也得考慮到。這幾天裏，敵人連續的損失加起來，特別是‘奧林匹斯山’號的自殺性攻擊，對許多指揮官來說是相當難以承受的打擊的。我估計他們很可能會撤退，離開‘易’星域。既然這樣，我們就沒有必要去做些費力不討好的事了。”
\t“這麼說，恩斯特他們算是白白犧牲了？”
\t“不，蘿塔。不是這樣的！”薑子鉞突然提高了聲調，顯然被對方的話刺激到了。“他們消滅了七艘戰列艦和十幾艘巡洋艦，怎麼能說他們白白犧牲了呢？”
\t“是，長官。請恕卑職失言了。”蘿塔·斯陶德特上尉抱歉地說。
\t“你要明白，當前我們的根本目的是執行‘克麗奧帕特拉’行動，保護科考隊安全。所以，隻要能打退敵人，便是最大的成功。而消滅敵人就是為了打退敵人。”
\t“可要是敵人不撤退呢？”
\t“我對自己的判斷很有信心。”
\t“不如我們打個賭吧。”蘿塔·斯陶德特笑著說。
\t薑子鉞雖然沒有表現出什麼興趣，但還是問道：“賭什麼？”
\t“一次約會。”
\t“約會？”
\t“對。”蘿塔·斯陶德特興奮地說，“你贏了，我跟你約會；你輸了，你跟我約會。”
\t薑子鉞禁不住笑了起來，說：“你想趁這個機會設計我？你不知道嗎？嘿嘿，我可是帝國五好青年，不沾煙酒，遠離黃賭毒。敵人要是不走，我們就讓他們永遠也走不了。”
\t從“奧林匹斯山”號爆炸的衝擊與震撼中恢複過來的聯邦追蹤艦隊，重新編隊，準備抗擊隨時從虛空中殺出的帝國第九特遣艦隊。
\t憤恨與屈辱交織在戰術指揮中心的空間裏，形成令人難受的氛圍。接連的失敗令沃爾芬森與奧斯瓦爾德情緒都十分低落，思維也變得模糊扭曲。
\t旗艦“尼米茲”號戰術指揮中心裏，司令官尼古拉斯·沃爾芬林準將突然對自己的參謀長岡瑟·奧斯瓦爾德中校說：“岡瑟，我記得你說過，那顆該死的星際行星就像黑洞。”
\t“是的，長官。”奧斯瓦爾德回答道，並補充說，“我記得，您還說過：她就像個黑洞，說不定會把我們的榮譽和生命全都吸進去。”
\t手下這句話提醒了沃爾芬森，他注視著對方歎息著說：“我們的榮譽已經被她吸走了。接下來很可能就是生命了。”
\t“長官……”
\t沃爾芬森揮揮手示意他收聲，說：“我仔細考慮過了，麵對原本兵力不及我們一半的敵人，自身損失了八成左右兵力，仍然不能消滅對手，已經證明了我這個司令官是多麼的無能。我對不起死去的弟兄哇。”
\t沃爾芬森的聲音有此咽嗚，濃烈的悲痛讓他一時難以自已。他竭力控製自己，繼續說：“所以我更不能對不起還活著的弟兄，傳令撤退，返回本土。”
\t“是，長官！”奧斯瓦爾德大聲回答，飽含著複雜的情緒。
\t５月２３日二十時，聯邦追蹤艦隊的戰艦紛紛飛離了“奧林匹斯山”號爆炸的空域，進入超光速，踏上回國的漫漫長路。
\t６月１日，遠離星際行星“易”七千多光年的行星“新拜占庭”附近，一艘無人通報艦從阿庫別瑞速度四級改出超光速，向一百多萬千米外一個行星中轉軌道站發射出一束通信激光。一封關於“易”星域的戰報很快便被傳送到行星表麵的“新羅馬”市。
\t戰報最後被編譯，然後被分別傳真到“新羅馬”市中央的元老院和樞密院。
\t機要秘書把裝在密函裏的紙質戰報交給樞密院首席幕僚君特·赫爾曼·費施爾。費施爾拆出來瞟了一眼，便重新裝回去，然後起身離開辦公室，穿過巴洛克風格藝術裝潢的走廊，走向帝國執政官的辦公室。
\t帝國樞密院首席首幕僚可以被視為內閣總理，但法定程序上，並不具權力，隻是幫助執政官統籌協調樞密院各部的工作。不過實際上，在新羅馬的國家機器中，樞密院首席幕僚是僅次於帝國執政官的第二號行政官員。因為幾乎每一代執政官往往要把大量的精力與時間花在元老院的決策上，就隻好授權首席幕僚，統領著下麵各部委的工作，所以具有了實際意義的權力。也正因為如此，樞密院首席幕僚通常也是由執政官的心腹人員擔任。
\t年僅三十七歲的君特·赫爾曼·費施爾跟薑子鉞一樣，沒有顯赫的家族後台和政治背景。他是汪澤仁從普通民眾當中提拔出來的佼佼者，政治立場鮮明，處事果斷又善於協調眾人關係，對於國家經濟和財政也有獨到的手段。費施爾還有一個身份，即元老院候補元老，也是新羅馬立國以來進入元老院最年輕的一位。但這個身份很大程度上也是拜汪澤仁所賜。
\t在許多時政評論員看來，費施爾必將是汪澤仁退休後的接班人，很可能刷新元老院的年齡紀錄，成為帝國最年輕的元老甚至最年輕的執政官。
\t“薑子鉞，果然不負眾望，又一次以少勝多哇。”帝國執政官汪澤仁高揚著費施爾呈上的戰報，又高興又得意地說。
\t“閣下，有人恐怕很不希望見到這種捷報吧。”費施爾謙恭地提醒道。
\t汪澤仁當然明白心腹所指何人。
\t那些元老院裏的保守分子的確很不情願看到這種戰報，不是他們不愛國，不希望帝國的軍隊獲勝，而是不喜歡汪澤仁提拔的人取得成功。薑子鉞指揮第九特遣艦隊在“易”星域的勝利，對汪澤仁具有雙重的意義。除了證明汪澤仁的眼光的確獨到與正確，同時也增加了汪澤仁及受其恩澤的政治派別的聲望，並打擊了保守派。