\t２９１８年５月，圍繞在英仙旋臂星際之外的神秘星際行星“易”周圍星域的中等規模艦隊作戰，以新羅馬帝國軍以弱勝強而落幕。當新羅馬與英仙星際聯邦國內不約而同地，向這個被宣傳為與傳言中的“安特內斯特”緊密聯係的行星派遣更大規模的艦隊時，以烏爾夫·伯恩斯坦和陳維茵為首的新羅馬科考隊，也全麵展開了對“易”行星的考察。
\t英仙星際聯邦國防軍追蹤艦隊的潰退，並沒能讓薑子鉞感到輕鬆。他將第九特遣艦隊的巡洋艦分散開來，在“易”星域周圍布置了嚴密的警戒線，以保護科考隊對“易”行星進行勘察。隨後，他也跟隨科考隊登陸“易”行星。雖然身為職業軍人的薑子鉞在對科考隊的工作沒有什麼實質性幫助，而且下到行星表麵，強大的重力使長期處於太空中的他感到難受，但是身為指揮官，陪同科學家登陸未知的行星是星際殖民時代沿襲下來的傳統。而且，還是陪伴心儀的女人，他也感到十分高興。
\t星際行星“易”似乎永遠處於黑夜的混沌當中。充滿氫氣的大氣層中飽含由火山噴發出來的各種氣體和顆粒。這些來自行星內部的物質有的具有致命的毒性，有的遮擋了星光，甚至還對無線電形成幹擾。雖然沒有陽光的強力驅動，但是這個行星卻因劇烈的火山噴發將內部大量熱能帶出來，促進了空氣的流動。所以這個外表死寂的行星大氣中仍然有頻繁的對流。
\t經過近兩個星期的太空遙感和分析後，科考隊準備在星球低續度地帶的一處高地上，重新建立了一個考察站。
\t2918年6月13日，新羅馬科考隊開始了大規模登陸行動。
\t六個直徑底麵直徑有三十米、高有七十米的錐形穿梭艙搭載著部分科學家、輔助機器人、大量儀器、生活物資，脫離了科考船“規尺”九號、“深空”十三號、“誇克”五號，底部朝下直墜向目的地。同時，部分科學家和陸戰隊隊員、軍用機器人搭剩空天飛機，緊隨其後。
\t穿梭艙在五十萬米的高空中開啟底部的火箭，逐步減速，最後展開支架，平穩而精準地降落到預定的地。六個高聳的空梭艙如同拔地而出的竹筍，圍成一圈。二十架空天飛機隨後便降落在其周圍。
\t當氣密艙門泄氣減壓後，穿著動力裝甲的科學家和軍人紛紛走出來。
\t動力裝甲的概念源自科幻小說《星船傘兵》（Starship Troopers），它由太空戰鬥服發展而來，結合了早期機械外骨胳和單兵智能戰鬥服。這種動力裝甲除了具有完善的維生係統，還配備了多種探測係統和噴氣動力裝置，同時全麵覆蓋陶瓷合金裝甲並裝備微形的電磁防護罩生發裝置。
\t穿上動力裝甲的人有點像二十世紀初曾一度流行的電子遊戲《星際爭霸》中的人族陸戰隊士兵，但一套沒有加裝武器的動力裝甲質量可達三百多千克，單靠人力是無法負荷的。所以它被設計成具有高度的人工智能，各部位擁有獨立動力，並且通過一套特殊的神經控製係統與人體機能相結合，極具人體工學的特點，能最大限度地發揮了人機一體的性能。因此，動力裝甲也被稱為“服裝機甲”，與傳統科學幻想小說裏的人操大型戰鬥機器人不同，這種“機甲”是像衣服那樣穿在身上的。
\t薑子鉞所穿的動力裝甲跟科學家們穿的不同，身為軍人和指軍官的他，所用服裝機甲不但多了頭頂觀瞄係統和肩扛導彈，手臂粒子槍和次聲波炮，還加裝了大功率的通信設務和輔助決策計算機，比科學家用的質量要大一倍，甚至比普通陸戰隊士兵穿的都重。
\t一米八的薑子鉞穿著服裝機甲，個頭足有兩米五，比旁邊一起行動的陳維茵還要高上將近半米。科學家的動力裝甲沒有頭頂的觀瞄係統，腳底也沒有加裝防雷裝甲和輔助噴氣設備，所以即使穿上同一號的裝備，也要矮一些。
\t“這就是星際行星的夜空嗎？”通信係統的私人頻道中傳來了薑子鉞不以為然的發問。
\t雖然高達1.8個重力常數的重力讓他那習慣於太空微重力環境的身體有些吃不悄，不過因為動力裝甲的關係，使他的肢體隻是跟隨運動不會產生太多的體能消耗，所以他仍然能像早先在“太極”行星上那樣自由活動。
\t“我們看到的不一定就是夜空。”陳維茵回答道，“沒有太陽光的照射，這種宇宙的孤獨是不分晝夜的。”
\t“宇宙的孤兒？”薑子鉞不禁感到有點可笑，“難道宇宙不是它的母親嗎？”
\t“當然，你這麼理解沒有錯。”陳維茵沒好氣地說，她不打算向前男友爭論自己的觀點。
\t就在這時，公共頻道裏傳來了烏爾夫·伯恩斯坦老公鴨一般的沙啞嗓音：“好了，女士們和先生們，盡快走上各自的崗位，留給我們的時間並不多。”
\t“失陪了，少校大人。”陳維茵調皮地告別薑子鉞，走向一加穿梭艙。
\t“博士大人，注意安全。”薑子鉞也如法炮製地用同樣的口氣叮囑自己的前女友，然後又嚴肅地附上一句：“別再像五月十八號那麼魯莽了，我可不希望你有什麼三長兩短。”
\t“你就放心吧，我奶奶幫我算過命，說我一生中會得到一位英雄的守護。”通信係統裏，陳維茵的口氣透著笑意。
\t“嗬嗬，真沒想到啊，一個理學博士居然也相信算命。”半信半疑的薑子鉞發出感慨，但他又接著自以為是地推測道：“莫非我就是那個命中的英雄？”說完他便朝穿梭艙圍成的場地中央走去。
\t“你想得美。”陳維茵卻用故作厭惡的口氣回答道。
\t高聳著的六個穿梭艙頂端亮起了十二盞明亮的按照燈，把周圍照得如同白晝。
\t科學家帶著他們的輔助機器人展開忙碌的工作，薑子鉞少校則帶著一隊星陸陸戰隊員在場地中央豎起了四根旗杆，隨後舉行一個簡短的升旗儀式。黑色的新羅馬帝國國旗、紅色的軍旗、黃色的邊境艦隊隊旗和藍底金色原子圖案的科學院院旗在國歌《神聖的新羅馬人民頌歌》恢宏的樂聲中升上混沌的天空。
\t“在這片未知的新世界，我們將沐浴著元老院和羅馬人民的榮光與恩澤，開拓新的疆土，擴展新的星域。”和科考隊領隊伯恩斯坦教授並列在旗杆之下的薑子鉞向手下發表講話。“在這片沒有陽光惠及的土地上，我要求每一位官兵牢記入伍的誓言，忠於職守，哪怕是付出生命的代價，也要保護新羅馬人民寶貴的科學家。VENI，VIDI，VICI.”
\t“VENI，VIDI，VICI.”公共通信頻道裏充滿了陸戰隊官兵激昂的口號。
\t透過防護頭盔厚厚的頭罩，他們仰望著旗杆頂端、探照燈聚焦下的旗幟。微風中，國旗與軍旗上，抓著象征著威權的束棒的金色雙頭鷹反射出耀眼的光芒，如同元老院和羅馬人民的榮光。
\t巡邏隊很快就出發，會飛行的軍用機器人也離地盤旋起來，臨時工事和一條小型的野戰防線環繞著登陸場建立起來。盡管在太空中和之前的登陸中，沒有發現確切的生命跡象，但麵對看起來天地未開的混沌未知世界，薑子鉞還是小心謹慎，以防不測。