\t薑子鉞登上了一架空天飛機，很快就抵達了太空中軍民兩用的軌道站“指環王”，轉入了伊謝爾倫與新拜占庭的專線客輪“光子玫瑰少女”號的客艙。
\t“光子玫瑰”號（Photon Rose）是一艘新式的半遊輪性質的客船。它擁有巨大的身軀，被船員和旅客戲稱為“大玫瑰”（Big Rose）。與新羅馬帝國軍戰艦的楔子形外觀完全不同，身長超過萬米的“大玫瑰”不像玫瑰花，卻像一堆自行車輪從輪軸處串起來的。十個直徑超過五千米的環形客艙套在飛船細長的主體上，當處於反作用推進時，這些環形客艙便會轉動起來，使艙內的乘客因為受到離心力作用，而感受到重力效果。
\t當然，環形客艙內的空間並非簡單布置。所有供人們起居和活動的空間的地板方向，均與飛船縱軸線成一定夾角。保證了飛船加速前進造成的慣性作用力方向與環形客艙形成的離心力盡可能地一致，以免對其中的乘客產生太多的影響。
\t不過用離心力假扮的重力效果並不完美，甚至比一些天然小衛星的重力效果還差。“光子玫瑰”號環形客艙正常運行時，能產生略大於七分之一個重力常數的“假重力”。人在其上麵，比在太陽係的月球上還輕。而且，這樣的重力效果並不能伴隨整個航程。一旦飛船進入超光速，出於安全與節能，環形客艙便會停止轉動，乘客也會被要求穿上太空服，固定在各自的艙室裏。
\t巨大的軌道站“指環王”伸出十一條細長的“手臂”從環形客艙及其兩側抓住“光子玫瑰”號的主船體，薑子鉞和其他旅客以及補給物資，正是通過這些“手臂”被自行杆或者機器人送入客輪。隨後，人們轉入到連接環形客艙的“輪輻”通道，進入到環形客艙。
\t每個環形客艙都擁有一千個十八平方米近四米高的標準房間，還設有十個公共餐廳和五個康樂大廳。所以“光子玫瑰”在標準狀態下可以運載一萬名乘客。它不是整個新羅馬帝國載客量最大的飛船，但卻是少數幾艘被認為“奢侈”的客輪之一。
\t對於穿梭於星海的薑子鉞來說，在這種服務設施其全、管理高度智能化、居住設計十分人性化的客輪上生活，可是相當輕鬆。他迅速到達了自己的客艙，把隨身帶著的物件放置好。昨天的烈酒和伊謝爾倫行星的重力讓習慣太空失重的身體感到相當不適和疲憊。這下又回到太空，他反而感到輕鬆自如，便把自己固定在床上，準備在飛船啟航之前好好休息一下。
\t隨著客艙燈光的自動熄滅，薑子鉞緩緩閉上眼睛，他仿佛又回到暗無天日的星際行星“易”之上。美麗的陳維茵也漸漸浮現在眼前，朝他微微一笑。當他想伸手去觸摸對方時，對方卻迅速消失在混沌的空間裏。他的意識慢慢地變得朦朧不清，很快便忘記了一切，進入睡眠。
\t一陣悅耳的高音階樂聲響起，把薑子鉞喚醒，接著他聽到了來自女船長優美的提示：
\t“旅客朋友，你們好。歡迎搭乘新羅馬聯合交通集團公司，伊謝爾倫行星至親拜占庭行星客運專線，‘光子玫瑰’號客輪。我是船長何秀麗，我和我的船員將在未來二十天裏為大家提供安全、優質的服務。現在飛船準備起航，二十分鍾後起動模擬重力，請旅客朋友就近固定身體，以免發生碰撞。特別是有小孩的旅客朋友，請你們照看好小孩。如有任何不便與困難，請立即向身邊的服務人員尋求幫助。感謝您的支持與配合。”
\t已經習慣於在星際之間穿梭的人聽到指示後，馬上就近在上用安全帶或者安全扣，把身體固定在艙壁上、座椅上、床上甚至馬桶上。空中小姐也全麵出動，她們身穿著緊身的太空便服，展現著美妙的身體曲線，幫助小旅客固定身體。有些小孩子在失重的狀態下既害怕又好奇，就像在沉溺在水裏一樣，在空中一邊興奮地大叫，一邊不斷地翻滾、遊動，連大人和空姐都一時製止不了，甚至要出動空哥才能將他們老老實實地固定在坐椅上。
\t“指環王”連接“光子玫瑰”號的十一條三千多米的長臂，末端接連脫離，並收縮回來。“光子玫瑰”號也迅速啟動分布船身各處的姿態控製器，小心翼翼地開始橫向飛行，離開“指環王”軌道站。
\t駛離“指環王”不遠，“光子玫瑰”號的十個“車輪”便開始旋轉起來，其“輪軸”的尾端也噴發出耀眼的光芒，推動飛船加速前進。黃色的行星伊謝爾倫也越來越少，恒星“惠齊洛波契特利”也越來越遠，至於另一顆更遙遠的恒星“帝釋天”很快便消失在視野當中。
\t隨著旋轉客艙的模擬重力達到正常值，船長何秀麗也宣布解除乘客們的固定要求，客艙之內可以自由活動。在進入超光速之前，還有將近十個小時的反作用航行時間。
\t薑子鉞也沒有了睡意，便起身。他還沒有適應客輪的模擬重力環境，習慣性地像在軍艦上那樣，一躍而起，準備將身體飛到空中。誰知身體是飛起來了，但很快卻迅速向地板飄落。好在這個冒牌的重力效果不強，加上他身手敏捷，迅速調整姿態，才不至於跌落在地板上，穩當地站到地板上。不過就算是跌下來也不會受傷，客艙裏的所有部分者敷設了具有很高彈性的複合材料，可以有效吸收碰撞產生的動能，防止人員撞傷或者摔傷。