行星阿非利加的天空似乎永遠都那麼純潔明淨，令人心曠神怡。
恒星“所羅門”放射出溫柔的光芒，緩緩地劃過天空。大地上麥浪湧動，和風扶柳，全然是一幅和平秀麗的田園風光。
對於新羅馬帝國乃至整個英仙旋臂人類世界而言，阿非利加行星一直都擁有著極為重大的意義。由於它擁有非常理想的環境，特別對於農牧生產十分有利，所以當人類到達的時候，就將這顆行星按照農業基地的標準進行建設。
現今，這顆行星已經成了整個英仙旋臂人類世界最重要的糧食供應基地。它不僅滿足了整個新羅馬帝國的百分之九十的糧食需求，還通過“太極”行星的轉口貿易，每年向英仙星際聯邦出口大批糧食、美酒和經濟作物。
阿非利加行星對於近萬光年之外的一顆行星，還負有重大責任。這顆行星便是在大多數普通人眼中已經成為曆史的人類故鄉，地球。阿非利加行星在被元老院納為帝國行省前，並沒有獨立的政權。它一直屬於地球聯合國糧農總署的一個太陽係外糧食基地。盡管它很早就開始供應英仙旋臂的糧食，經濟上與紛繁複雜的英仙旋臂各國緊密聯係，可是政治上，它一直服從地球聯合國的管理。
直到近百年前，元老院將雙頭鷹旗幟插上這顆行星時，阿非利加才在政治上徹底擺脫了舊行星的束縛。不過，元老院與地球聯合國達成一個協議，每年都會免費向地球提供一批糧食，以彌補地球自身糧食供給的巨大缺口。
因此，提起阿非利加行星，人們往往就會聯想到金麥穗、稻花香、葡萄園、牧場和美酒構成的優美田園風光。薑子鉞對能來到這裏生活感到高興。
蘿塔?斯陶德特的母親柯奈麗婭一直在阿非利加從事小麥種植，管理著一個麵積將近三百公畝的農場。薑子鉞和蘿塔離開軍隊後，卻找不到工作，柯奈麗婭就幹脆把女兒和女婿叫來幫忙。
來到阿非利加已經有好幾個月了，薑子鉞已經完全適應了這裏的生活。白天跟著農業機器人到地裏幹活，晚上回到嶽仗嶽母家裏，摟著精力充沛的老婆過著無憂無慮的生活。
這天，薑子鉞帶著滿身的疲憊回到家裏，蘿塔卻一臉沉重地說：“樞密院和軍部已經公布六月份的戰報了。”
“是不是星際行星‘易’失守了？”
薑子鉞滿不在乎地問。第二次“易”星域會戰之後，他早就料到英仙星際聯邦方麵不會善甘休，必定傾力奪取“易”星域。
“還有更遭的。”蘿塔說，“格斯陣亡了。”
“什麼？”薑子鉞幾乎不敢相信自己的耳朵。
“包括帝國元帥博格道夫在內超過三十萬將士陣亡。兩千多艘戰列艦全部損毀。”退役將軍阿爾布雷希特?斯陶德特說完便歎息道：“真是場大災難，這可是2890年來最慘重的一次損失。”
薑子鉞呆呆地坐在蘿塔身邊，一言不發。好朋友，白頭發的格斯?懷特黑德就這麼死了，死在遙遠的“易”星域，像星際塵埃一樣，漂浮在荒涼的係外空間裏。也許終有一刻，他的靈魂能被銀河係強大的引力吸附，重新回歸這個美麗的世界。
七月十五日，新羅馬帝國發布了關於第三次“易”星域會戰的結果，並宣布了元老院對戰殃者的追授命令。博格道夫自不必說，所有能加給一個死人的頭銜都給了，“拿破侖”分艦隊司令曾泰被追授了隻有陣亡上將才亨有的帝國大將軍銜，“哈拉爾迪”分艦隊司令格斯?懷特黑德被追授了少將。
“死了才作將軍，難道這就是格斯的命運。”
薑子鉞歎息道。他不禁想起了在新萊茵星哉會戰中，格斯稱給自己預定了棺材的往事。
“子鉞。”蘿塔說著溫柔地摟住丈夫。
沉默了很久，薑子鉞才悲傷地說道：“他可還沒結婚呢。”
這時，柯奈麗婭走進客廳，安慰道：“好了，大家不要太過傷心了。我們吃晚飯吧。”
薑子鉞和蘿塔隻好站了起來，跟著去吃晚飯。
但是晚飯也吃得並不順利。因為飯席間，來自國防總部的征召令送達了。
“果然損失太大，以至於要你們這些年輕的預備役軍官也要重新歸隊。”阿爾布雷希特歎息道，“這讓我想起了2890年‘馬丘比丘’星域大會戰慘敗後，軍部也重新向我發了征召令。”
“上麵說，因為是夫妻的關係，隻要我和蘿塔其中一人歸隊就行了。”薑子鉞解釋道。
“就不能不去嗎？”丈母娘柯奈麗婭擔憂地問，“一定要有一個人去嗎？”
“恐怕不行，媽媽。”
蘿塔搖搖頭說。她的動作因為她那已經長到齊耳的秀發而顯得十分動人。為了心愛的男人，她違背了當初入伍的誓言，去做了植發手術，使自己的光頭在半年多的時間裏擁有了一頂烏黑亮麗的頭發，看起來更加漂亮，更有女性魅力。