對於總司令官許鴻釗上將的疑問，羅孝琛不緊不慢地回答：
“敵軍已經對我們進行了至少十次的攔截。他們都是些體積較小的巡洋艦，自持力低下，而且我們也沒有偵察到他們的運輸補給船隊。所以他們現在應該已經接近能源枯竭的地步。為了保持最低限度的機動能力，防止被我們殲滅，我想敵人的指揮官一定放棄他們的戰術，明智地選擇撤退，現在應該逃得遠遠的。”
“這麼說來，我們連報仇的機會都沒有。”第二艦隊司令哈德裏安?埃德蒙林中將有些憤恨。
“長官，我認為報仇的機會以後大把。既然我們已經成功地殲滅了敵人‘漢尼拔’艦隊，並且攻占了行星‘阿非利加’，已經給新羅馬帝國造成重創，現在帝國境內各處必定人心恐慌，到處調動艦隊前來救援。請恕我直言，我們的力量已經被嚴重削弱，再堅持下去，恐怕隻會凶多吉少。”
許鴻釗對羅孝琛的話並沒有馬上作出反應。一個小小的中尉能看出來的形勢變化，他這個上將總司令官自然也清楚。可是既然吞下的肥肉，怎麼能輕易地吐出來？
在羅孝琛眼中，“阿非利加”行星這塊肥肉遲早都要吐出來，問題隻在於是主動吐掉還是要等到被帝國軍揍到嘔吐出來。
“秦始皇”計劃看似天馬行空，以三支艦隊遠征帝國腹地，如同刺入敵人心髒的匕首。可是，許鴻釗這支遠征艦隊也就僅僅是一把匕首，雖然具有致命的威力，卻不具致死的條件。萊昂納多?希金斯上將為總統宋庭榮製訂的這個“秦始皇”計劃並沒有後續跟進的計劃，實際上國防軍也缺乏後續跟進的力量。
所以許鴻釗和他的遠征艦隊是孤軍深入，一旦陷入對手的重圍，便難以自拔。這些身處敵境深處的聯邦軍人並不知道，如果不是帝國執政官汪澤仁圖謀利用他們的入侵來達成自己的野心，中央艦隊按照正常情況運作，恐怕他們就要被敵人來個“甕中捉鱉”了。
“我們既然占領了‘阿非利加’行星，就不能輕易放棄。”埃德蒙森說出了總司令的心理。
“可是，長官，再這樣拖延下去，敵軍更多的援兵也會趕到。我們的戰列艦隻剩下不到一千艘，活下來的弟兄也都非常疲憊，機器磨損嚴重，打下去對我們隻會越來越不利。”羅孝琛堅持自己的意見，口氣沉重。
“夠了，中尉。”許鴻釗說道，“你對敵軍攔截我軍的戰術分析得很好，你可以回到你的崗位上去了。至於接下來的行動，我自會決斷。”
羅孝琛隻能無奈地表示服從：“是，長官。”
“等等。”通信係統的另一端，許鴻釗突然叫住。
“是，長官。”
“你怕死嗎？”
這個問題顯得很突兀，可是羅孝琛卻不加思索地回答：
“我怕死，長官。我父親已經去世了，母親就我這麼一個孩子，我不希望在家中苦盼的她，等到的卻是我陣忙的噩耗。”
“她會見到你活著的。”許鴻釗平靜地說。
“謝謝，長官。”羅孝琛恭敬地回答。
通信結束後，許鴻釗的心情卻難以平靜。
上將也有一個獨生子，年紀與剛才那個羅孝琛中尉相近，如果還活著應該也升任中尉了。可是許將軍的兒子在去年八月的“新萊茵”星域會戰中不幸陣亡。會戰結束後不久，在米德加德行星的將軍和妻子看到屋外開來了一輛國防軍的磁懸浮轎車，以為兒子歸來。夫婦倆滿心歡喜地衝出房門，可是車上卻走下來一名左臂上戴著黑箍，右手端著折成三角形國旗的憮恤上校。
剛過去的一係列戰鬥裏，整個遠征艦隊已經損失了接近二十萬名官兵。不久之後，將會有相近數目的家庭收到折成三角形的國旗。
初出茅廬的羅孝琛推算十分準確。薑子鉞的巡洋艦隊因為缺乏補給，之前衝擊阿庫別瑞速度六點六級的航行和隨後一係列的高強度的火力射擊，極大地消耗了各艘巡洋艦的金屬氫儲備。使他們不得不出戰鬥，遠離“阿非利加”行星，盡可能地避開對手的搜尋。
他是抗命行事，擅自前來增援的，自然也無法帶上後勤補給船隊。而原先配屬於“漢尼拔”分艦隊的後勤補給船隊也在分艦隊被殲滅後逃往“伊謝爾倫”行星和“新拜占庭”行星。“阿非利加”行星周圍的許多空間站都有大量的金屬氫儲備，但都被已經被聯邦國防軍控製，各處都有相當的巡洋艦在守護，即使強攻得手，也未必有時間供他們進行補給。所以他隻能壓抑著內心的萬分焦急，逡巡在遙遠的深空裏，等待新的增援和補給船隊。
誰也不曾想到，最終觸動聯邦國防軍上將許鴻釗敏感神經的，竟然是帝國軍中將李敬先和他的“毛?澤?東”分艦隊的戰列艦支隊。
十二月五日，稍微平靜了兩天的“阿非利加”星域再度充滿了戰爭的緊張氣息。“統帥”級戰列艦“林彪”號一馬當先，在距離行星僅一個天文單位外改出超光速。一萬兩千米長的楔子形艦身上是密密麻麻的呈階梯狀分布的武器發射窗口，極力彰顯著“克勞斯?李斯特火力規範”的威猛與霸氣。