在戰國時代，人口還很少，有人做過大略的估計，全中國可能隻有兩千萬人口，隻大約相當於今日人口比較少的一個省份。與此同時，還有大量的土地沒有開墾出來。在這種情況下，人口與土地的矛盾還不顯得那麼突出。當時主要的問題是勞動力缺乏，農業生產水平低，迫切需要提高土地開墾率和農業的產量。
戰國法家的鼻祖、變法的先驅人物李悝就提出了“盡地力之教”的政策，商鞅步其後塵，把這一政策推行得更加有力，更加徹底。
商鞅說得很有道理：“地大而不墾者，與無地同。”誰都知道，就農業生產而言，土地是一種潛在的資源，它的價值，要通過勞動力等的投入，才能實現。隻有和勞動結合，土地才能產出，才能提供價值。
比起李悝來，商鞅“盡地力”的思想還是有些不同，也可以說是有了進步。商鞅除了要求充分開發土地，盡量提高土地的利用價值外，他還注意到要提高農業的單位麵積產量，即提高農業勞動生產率。他要求農民勤力耕作，也指出“地少粟多”較之“地多粟多”更佳。這說明，比起李悝來，商鞅已把“盡地力”與“盡人力”結合起來，既鼓勵多開墾土地，又謀求提高農業生產效率。
看來，我們今天所經常說的經濟效益，也並非完全是一個“新概念”，商鞅的“地少粟多”，已經多少涉及到這個問題。在我國，可耕地麵積有限，與龐大的人口比較，更顯得嚴重不足，因此，我們在取得以不到全球百分之七的耕地養活世界五分之一的人口的成就的情況下，還要追求更佳的“地少粟多”的效益。
在秦國的農業生產水平有了很大提高的好形勢下，商鞅仍保持著清醒的頭腦，有著“倉廩雖滿，不偷於農”的可貴認識。這說明商鞅誌向的遠大和考慮的周到，誌向遠大，他的目標是建立霸業，因此“倉廩”雖滿亦未滿，不僅未滿，還差得遠。考慮周到，是他懂得農業受天氣等自然條件影響較大，倉廩滿時要想到空時，糧食還是努力多積為好。