商鞅的基本政策之一，就是“愚民”。在他看來，民眾愚蠢，那麼，少數統治者憑著智慧就可以加以控製和利用；若民眾有了智慧，那就麻煩多了，所以，他明確地說：“民愚易治。”
民的可怕，就在於他們懂得太多，他們懂得太多，能看透統治者的意圖，統治者就難以為所欲為了。所以，統治者怕人民不愚，就是怕有一種強大的無形的束縛力量。任何專製主義的統治者，都是希望自己有絕對自由，而人民完全處於被動地位的。因此，最可愛的人民就是除了聽話、服從之外，別的什麼都不懂的乖乖的傻孩子。
通觀商鞅關於愚民的言論，可知他是自恃有智，隻要讓民保持無知狀態，就可以維持對他們的統治。他說，如果百姓是愚蠢的，那麼，憑著智力就可以勝過他們，憑著智力就可以為，王，否則，就要憑力量了，愚民，智（實際上也是力）在少數人手中，相反，力量就掌握在大多數人手中，所以，商鞅選擇愚民之策。
學可逾愚，不學必愚。愚民的方法之一，就是不讓人民學習，不學習，也就什麼都不懂了。所以，商鞅變法，根本就不提教育，要說教育，也就是獨門課程，那就是耕戰，老百姓隻要懂得怎樣種田打仗，就足夠了。
曆史上的政治家，很少像商鞅那樣對愚民政策進行了那麼深的思考，並且那樣直言不諱這樣做的必要。
商鞅到了秦國後，一直在做強國之夢，也一直執著地為此追求著，但是與他的強國之夢形成二重奏的，又恰恰是弱民的企圖。“有道之國，務在弱民”，他並不諱言他的觀點。
或曰：強國與強民不能統一嗎？強國就非要弱民嗎？商鞅並沒有給我們回答諸如此類的問題，但根據他的言論和思想提供的邏輯，我們可以推導出他的回答。
他希望的是強國，當然，強大的國力是由千千萬萬民眾的力量組合而成的，但他隻希望這是一個集合的、能被有效控製的力量，這種力量隻能在統治者需要的時候才能讓它發揮出來。
商鞅為弱民進行了種種設計，主要措施，不外乎虛和控兩條。虛，就是愚民。但要是從今天的觀點來看，愚民不是等於降低民眾的整體素質嗎？當然，說是這樣，因為民眾的整體素質，既包括智力因素，也包括體力因素。但商鞅不怕，因為他要用的就是人民的體力和勇猛精神，至於他們缺少知識，沒有文化，這並不重要，而且，在他看來還是好事。控，就是把民眾牢牢地管起來，管得死死的，用什伍連坐之法，用重刑，用別的種種辦法，把民眾嚴密控製住，關於“民弱”與“國強”的關係，商鞅也有所論及。他說：“民不貴學則愚，愚則無外交，無外交，則國安而不殆。”意思是，民眾不注重學習，就保持愚蠢，處在愚蠢狀態的民眾，就根本沒有能力與外界有什麼交往，如此這般，整個國家就可以安定無事了。
他的愚民政策的重點，是在農民，他說：“愚農不知，不好學問，則務疾農。”農民處於愚蠢狀態，不喜歡學問，就會專心去幹他們的農話，而不會有什麼別的想頭了。