西漢漢文帝初期，吳國與中央政府之間發生了一件很不愉快的事：吳王劉濞的太子劉賢在長安參加朝會時，由於博奕爭執，無禮耍賴，而且態度十分驕橫，被漢太子劉啟（即後來的漢景帝）以博局擊殺。據專家考證，當時劉啟玩的遊戲應該是一種名為“六博”的擲采行棋角勝的古老博戲，是一種帶有比賽性質的娛樂活動，後來逐漸發展成一種賭博手段。
下棋也好，賭博也好，比賽也好，不就是圖個娛樂，玩個刺激，消磨時光嘛，普通百姓還講究“友誼第一，比賽第二”呢，更何況是皇宮貴族了。可劉啟當時由於年輕氣盛，因為劉賢的無賴行為而怒發衝冠，抓起剛才還是娛樂用具的棋盤，幾下子就把劉賢給“斃”了。身為皇太子的劉啟做此舉動，就連漢文帝都有些吃驚，皇太子這是怎麼了？我的兒子是不是發神經了？
被劉啟所殺的吳國太子劉賢，是吳王劉濞當時唯一的兒子，由於被劉濞寵愛至極，所以飛揚跋扈，品性不太好。可這麼個寶貝疙瘩似的獨生子，因為一點雞毛蒜皮的小事被太子給殺了，劉濞在納悶的同時，心中更是極為憤怒。痛失獨子，麵臨著斷子絕孫，使吳王劉濞對中央政權尤其是對皇太子劉啟產生了強烈的怨恨，為子報仇雪恨的決心已下。
吳國太子無罪被殺，朝廷應妥為善後，安撫人心。可朝廷的舉措僅僅是“遣其喪歸葬”。漢文帝派人將劉賢的屍體運回吳國後，吳王劉濞憤怒地說：“天下一宗，死長安即葬長安，何必來葬？”又將靈柩運回長安埋葬。同時劉濞還做出了一個向中央政權“叫板”的大膽欺君舉動：稱病不朝。為人謹慎而有謀略的漢文帝，由於剛當上皇帝時間不久，需要政局的“穩定”，而且終歸是自己的兒子打死了別人的兒子，所以對吳王劉濞的“叫板”行為采取了優容政策，隻是“賜以幾杖”，並準許他不用朝請。連皇帝都讓步了，劉濞覺得更理直氣壯了，不但沒有悔改認錯，反而更加驕橫，竟然從此以後二十多年稱病不朝。
劉濞是漢高祖劉邦的侄子，劉邦的哥哥劉仲的長子，為人極為剽悍勇猛而又野心十足，其性格與劉邦非常相似。二十二歲那年，被劉邦封為吳王，統轄東南三郡。授印以後，劉邦突然覺得劉濞有“反相”，非常後悔，但金口玉言豈能更改，沒有辦法，劉邦隻好以情動之，願其不反。《史記》中這樣記載：“已拜受印，高帝召濞相之，謂曰：‘若狀有反相。’心獨悔，業已拜，因拊其背，告曰：‘漢後五十年東南有亂者，豈若邪？然天下同姓為一家也，慎無反！’濞頓首曰：‘不敢。’”盡管如此，劉邦終究還是放心不下。
“不孝有三，無後為大”，盡管後來劉濞又生了幾個兒子，但當時痛失愛子的憤恨並沒有因為時間的推移而淡化。殺子之仇不能不報，當時的劉濞雖然有野心，但不敢輕易反抗，因為他沒有雄厚的實力與中央政權抗衡。不過，兒子被殺這件事情，使本來就野心勃勃的劉濞心中的反根開始複蘇。