其二，暗納河北。更始帝幾次想派劉秀巡行河北，大臣們都不同意。當時曹竟為左丞相，他的兒子曹詡任尚書，父子貴幸，當朝用事。馮異勸劉秀跟他們深交結納。由於曹氏父子力勸，更始帝命劉秀持節渡河，鎮撫河北諸郡。劉秀一到河北，便派馮異和銚期撫循屬縣。馮異等所到之處，平釋囚徒，撫恤鰥寡，還逐一了解河北的地方官員，暗中考察他們是不是願意歸附，然後把名單上報給劉秀。河北諸郡最終成了劉秀的根據地。
其三，順天稱帝。公元25年，劉秀手裏的地盤已經有很多，將領們紛紛勸他速登帝位。劉秀心中沒底，便對馮異說：“昨夜，我夢見我乘赤龍上天，醒來後，心中很害怕。”馮異一聽，忙下席拜道：“這是天命感召，托夢於大王。大王感到害怕，是因為大王一貫慎重。”劉秀放了心，遂稱帝，改元建武。
在古代，皇帝誇部下的事情並不少見，可專門創造詞彙來歌頌部下的，則無疑是十分新鮮的事了，劉秀就專門為馮異創造了兩個成語：
建武三年，馮異與赤眉軍對峙於華陰，赤眉佯敗，在回奚重挫馮軍。馮異敗回營寨後，重召散兵，派人混入赤眉，然後內外夾攻，在崤底的黽池大破赤眉。事後，光武帝劉秀下詔曰：“赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回奚，終能奮翼黽池，可謂‘失之東隅，收之桑榆’。”這個記載出自《後漢書馮異傳》，從此“失之東隅，收之桑榆”成為了成語傳世，其意是比喻開始在這一方麵失敗了，最後在另一方麵取得勝利。
後來，馮異又率部打敗延岑等軍閥勢力，占領關中地區。馮異在關中三年，威望日著，於是便有人上書劉秀，說馮異在關中權勢過重，號稱“鹹陽王”，將不利於漢室。劉秀特意派人將奏疏送給馮異看，還下詔安慰馮異說：“將軍之於國家，義為君臣，恩猶父子。何嫌何疑，而有懼意？”建武六年（公元30年）正月，馮異入京朝見劉秀。劉秀數次宴請馮異，並指著他向滿朝公卿大臣說：“這便是我起兵時的主簿，曾為我在創業的道路上劈開叢生的荊棘，掃除重重障礙，又為我平定了關中之地！”--這就是成語“披荊斬棘”的由來。這個記載也是出自《後漢書馮異傳》，原文是“為吾披荊棘，定關中。”
公元33年，馮異在蜀地與公孫述的戰爭中病逝於軍中，諡節侯。他的早逝，使劉秀失去了一位獨當一麵、智勇雙全的大將，令人惋惜。五百年後，著名文學家庾信還歎息道：“將軍一去，大樹飄零。”
將軍雖早已步入塵封的曆史深處，但劉秀以他的故事而創造的兩個成語至今被我們所廣為使用。