郝搖旗十分激動，不知道說什麼好。他這兩個月，因為看見劉宗敏和李過等許多將領都對他冷冷淡淡，他幹脆不常來老營，避免同大家見麵。大年初一，他趁著天色黎明，趕到老營來給闖王和高夫人拜年，一拜過年，上馬加鞭，飛奔而去，避免同很多將領見麵打招呼。今日午飯後，他一直心裏邊七上八下，猜不透闖王為什麼忽然找他。在書房中等候時，盡管大家對他態度很好，問到他那裏養馬和燒炭的情形，他卻如坐針氈，無心閑談。本來，隻有最親密的朋友，而且是被作為弟弟看待的，才能被請進嫂嫂的臥房敘話。現在他忽然被自成拉著手進入高夫人住的房間，又聽見闖王開口先責備自己沒有找他談心，不禁一股熱流從心頭湧起。他不自然地笑了一下，算是他的回答。闖王又問：
“你的身體很好吧？遇著陰天刮風下雪怎樣？”
郝搖旗回答說：“還好。弟兄們把馬棚蓋得很好，靠山朝陽，草苫得有半尺厚。再過兩個月，到了三月間，馬和驢子都開始發情，可以交配，所以這幾十匹公馬和大叫驢一定得養得膘滿體壯。每次發情大約三到七天，隔二十一天左右再發情。隻要好草好料悉心喂養，一春一夏，就可以……”
闖王撲哧一聲笑起來，說：“我是問你遇著陰天、刮風、下雪，你身上那些傷疤疼不疼，誰問你馬牛羊，雞犬豚！”
正在這時，高夫人拿著一個包袱進來，放在搖旗身邊，說：“這是慧梅她們昨天替闖王縫好的一件絲綿袍、兩件內衣。已經打過春了，一天一天暖起來。再過半個月，騎馬打仗，再穿老羊皮袍子和鬥篷不行啦。你李哥還有一套舊的換季。你臨走時把這個包袱帶回去，免得我另外差人送了。”
郝搖旗的老婆和孩子還留在陝西，不在身邊，衣服上沒有人替他料理，所以對高夫人的贈送衣服心中感激，並不推辭。為著要在闖王夫婦麵前遮掩自己的心中難過，他勉強同高夫人開玩笑說：
“嫂子，我還以為你如今兵多將廣，事情繁忙，把你老弟忘記了哩！”
高夫人笑著說：“瞎說！我跟你李哥，縱然日後有雄兵百萬，戰將千員，如何能把你搖旗忘記？”
慧英將蠟燭送進屋來，同時高一功也進來，告訴闖王，前邊大廳中的酒席已經擺上，住在得勝寨和附近的將領們已經到齊，李公子兄弟也早到了。李自成點點頭說：“我馬上就出去，請大家先入席。”高一功走後，他對搖旗接著說：
“今晚過元宵節，咱倆現在不談了。你趕快去前邊坐席，我隨後就出去。”
郝搖旗說：“我回清泉坡營中吃飯，不在老營坐席。你今晚很忙，我明天再來一趟。”
自成笑著說：“胡說！為什麼不在老營坐席？吃畢酒席，咱們還要商議重要軍務。”
郝搖旗默默地站起來往前院走去。他對這一刻發生的事情感到摸不著頭腦。首先，闖王為什麼把他叫來，他很糊塗。其次，闖王說酒席後要商議重要軍務，好像說的也有他，是聽錯了麼？他低頭快要走出內宅了，忽然想起那一包衣服忘在高夫人的床上，遲疑一下，便往回走。他才回頭走了幾步，在皎潔的月光下迎麵看見慧珠抱著那個包袱快步走來。慧珠笑著問：
“搖旗叔，你回來做什麼？”
“我的包袱……”
“你快坐席去吧。我替你把這個包袱送到看雲草堂，你開過軍事會議後帶走。”
郝搖旗又轉身往前院走，心裏說：“嗬，是說的軍事會議！”
李自成送走搖旗以後，向高夫人笑著問：“紅娘子在西偏院中？今晚將領們都在前邊大廳坐席吃酒，她是重要將領，要不要請她出去坐席？”
高夫人說：“我看，算了吧，她明天又不帶兵去洛陽。我已經吩咐老營司務，明晚預備幾桌酒席，專請各位將領的夫人過節。”
闖王又問：“晚飯後，要在花廳中商議重要軍務，也請她去麼？”
“有沒有李公子去？”
“自然林泉和德齊都有。”
高夫人笑了一下，說：“自從她同李公子定了親，就避免見麵。可是今晚既是重要軍事會議，她去不去，我問問她吧。”
在五間抱廈大廳裏，燈燭輝煌，熱氣騰騰，坐滿了大小將領。中間靠近黑漆屏風，空著三張桌子沒有人坐。李自成同牛金星、宋獻策、劉宗敏、李岩兄弟等一群人走進大廳時，全體將領紛紛起立。自成和高一功讓沒有入席的人們入席。大家謙讓一陣，按照闖王的意思坐下。中間一席，李岩因才來不久，坐了首席，老神仙相陪，然後田見秀、李侔左右相對，還有幾個將領論齒就座。闖王自己坐在下首主人位上。左邊一席，牛金星坐了首席，高一功坐在主人位上。右邊一席，宋獻策坐了首席，劉宗敏坐在主人位上。闖王的桌上仍有一個空位，卻沒有人坐。闖王拿眼睛向全屋中到處尋找，竟看不見郝搖旗在什麼地方。因為他不舉杯敬酒，全大廳都不舉杯，鴉雀無聲。他向右邊探著身子小聲問高一功：