崇禎雖然絕對沒有料到李自成會突然照準他的腰窩裏狠揍一拳，打得他閃腰岔氣，但是他由於多年經驗，常有些不祥的預感壓在心頭。他擔心楊嗣昌在四川追剿張獻忠的軍事行動會突然出了壞的變化，擔心洪承疇在遼東支撐不住，擔心山東的變亂正在如火如茶，撲滅不了，可能截斷漕運，尤其使他常常不能放心的是李自成。自從李自成從武關突圍之後，隻知道他過了漢水，半年多來竟然沒有再得到一點消息，不知道他潛伏在什麼地方，會不會突然出來，打亂目前朝廷專力追剿張獻忠的作戰方略。
近來他每天五更照例在乾清宮丹墀上焚香拜天時候，總在替上述擔心的事兒虔誠祈禱。他連做夢也沒有想到，李自成已經到了河南很久，到處饑民響應，迅速發展了十幾萬人馬，並且已經破了宜陽和永寧，正在向洛陽逼近。他每次在向上天默禱時，都禱告上天使李自成永遠不會再起，無聲無息地自然消滅。他希望過若幹日月以後忽來某處地方奏報，說李自成確實已經病死了。
崇禎十四年正旦早晨，四更多天，北京全城的爆竹聲就熱鬧起來。等玄武門打過五更，皇城內外，所有的廟宇都鍾鼓齊鳴。崇禎早已起床，到玄極寶殿隆重行了拜天禮，然後回到乾清宮，受後妃和皇子、皇女朝賀，再受宮中較有地位的太監朝賀。天色微明，他喝了一碗冰糖燕窩湯，吃一塊虎眼窩絲糖，作為早點。太監們按照宮中風習，在禦案上擺了個“百事大吉盒兒”，內裝柿餅、荔枝、龍眼、栗子、熟棗；但是他隻望一望，心中歎道：“唉，什麼時候能看見百事大吉！”宮女們替他換上了一套正旦受朝賀的古怪衣帽，名叫袞、冕。那個叫做冕的古怪帽子用皂紗作成，頂上蓋著一個長形板子，前後各有十二串叫做旒的東西。那叫做袞的古怪衣服是黑色的，上繡八樣圖案：肩上繡著日月和龍，背上繡著星辰和山，袖子上繡著火、五色雉雞、老虎和長尾猿。這冕和袞的製度是從西周傳下來的。做皇帝的是非遵古製不行，不然就不像皇帝了。穿戴好這一套古怪的冠服之後，崇禎便走出乾清宮，坐上步輦，往皇極殿受百官朝賀。
午門上第一通鼓聲響過，百官在午門外排班立定，而崇禎也到了中極殿，坐在龍椅上稍候。第二通鼓聲響過，百官從左右掖門進來，走上丹墀，文左武右，麵向北，分立東西。第三通鼓聲響過，鍾聲繼起。崇禎重新上輦，往皇極殿去。
跟著行大朝賀禮，無非是一套代代沿襲的繁雜禮儀，在時作時止的音樂聲中像演戲一樣。中間，一個讚禮官高聲唱道：“致賀詞！”隨即有一個禮部官員代表百官在丹陛中間跪下，先報名“具臣”某某，接著背誦照例的典雅賀詞：
“茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新。恭惟皇帝陛下，膺乾納祜，奉天永昌。寇盜不興，災荒永弭，四夷賓服，兵革敉平。聖世清明，國家有萬年之安；皇恩浩蕩，黎民荷無量之福！”隨著讚禮官的高聲唱讚，又是一陣俯伏、拜、興之類的花樣以及兩次樂作、樂止。然後傳製官在皇帝前跪奏：“請傳製！”照例不必等候皇上說話他便叩頭起身，另一傳製官由左邊門走出大殿，到了丹陛，麵向東立，口稱：“有製！”外讚禮官高聲唱道：“跪！”群臣皆跪。讚禮官隨即又唱：“宣製！”傳製官高聲背誦：
“履端之慶，與卿等共之！”
讚禮官照例又高唱“俯伏”，“興”，“樂止”。接著又唱：“出笏！”文武百官都將象牙的和竹的朝笏取出，雙手舉在麵前。又跟著讚禮官的唱讚，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞時動作笨拙，蹣跚搖晃，險些兒跌跤。讚禮官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱著朝笏，拱手加額，高呼：“萬歲！”讚禮官再唱：“山呼！”百官再呼：“萬歲！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“萬萬歲！”文武百官每次呼喊“萬歲”，教坊司的樂工、儀仗隊、錦衣力士以及所有太監，一齊呼喊，聲震午門。一直心思抑鬱的崇禎皇帝，隻有這片刻才感到一絲欣慰，覺得自己真正是四海共主。
又一套行禮之後，按照慣例，皇帝應該從寶座起身，尚寶卿捧寶，導駕官前導，到中極殿稍作停留，然後回乾清宮去。然而崇禎想好了一個新點子，走下寶座後麵向南正立，向一個禦前牌子瞟一眼，輕聲說：
“召閣臣來！”
聽到太監傳諭，幾個輔臣不知何故，十分驚慌，由首輔範複粹率領，踉蹌躬身從左邊門進來。崇禎叫他們再往前進。他們走至殿簷，行叩頭禮畢，跪著等候皇帝說話，崇禎又說：