看見尚炯和劉體純奉闖王之命專誠前來，並且知道將有一位大將在中途相迎，而闖王本人也將在老營的山下迎候，牛金星的心中又解開一個疙瘩，決定潛往商洛山中一行。他想，雖然自己不肯受自成之聘，但目前天下大亂，多這一層關係，隻要不被官府知道，未嚐不好。
隔了一天，劉體純先動身離開西安。又過一天，尚炯仍扮做走方郎中，牛金星扮做算卦先生，起個五更，悄悄地騎驢出發，當天晚上在一個離藍田五裏的村莊投宿。
第二天清早，他們穿過縣城，在藍田東門外打尖，換了腳驢，向藍關進發。山勢愈來愈高，終南山的主峰在右首聳立雲外，積雪尚未融化。牛金星觀看山景，不由默誦起韓愈的名句：“雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。”他想到，韓愈雖因諫迎佛骨事被貶往潮州，但畢竟還是朝廷命官，後來又被皇帝召回，與他自己的遭遇完全不同。而且韓昌黎繼道統，著文章，“文起八代之衰，道繼天下之溺”，生前名滿天下，死後名垂千古，與他自己半生默默無聞，將與草木同朽，也完全不同。在北京過除夕時，他在百感交集中曾寫過七律一首，此刻竟不自覺地輕輕喟歎一聲，念出來其中一聯：
一事無成驚逝水，
半生有夢化飛煙！
他正在煩惱，突然有一個青年農民帶著一個少年，牽著兩頭毛驢兒，背著獵弓，腰裏別著砍柴的利斧，從路邊笑著迎上來，向尚炯拱手說：
“先生，我們在這裏等候好久啦。我侄兒給狼咬壞了一隻胳膊，請你務必費心去瞧看瞧看。”
尚炯問：“不遠吧？我們急著往商州去，遠了可不成。”
“不遠，不遠。你看，那個山凹裏就是，不到四裏。”
尚炯露出想拒絕又不好拒絕的神氣，望著金星問：“怎麼辦？咱們隻好去一趟？”
金星心裏想，這個莊稼人怎麼會知道醫生要打這裏經過呢？其中一定有些蹊蹺！回答說：
“救人事大，怎好不去？好，我陪你一道去吧。”
他們開了腳錢，換上農民牽來的毛驢兒，轉上一條小路，望著一個霧沉沉的山村走去。剛離開大路不遠，尚炯一看前後沒有別人，向青年農民笑著問：
“王天喜，這裏的路徑你可很熟？”
“我就是這兒長大的孩子，天天在這些山穀裏砍柴，打獵，怎麼會不熟？閉著眼睛也不會走錯一步！”
“他是劉捷軒將軍的親兵，”尚炯對客人說，“這一位小將名叫羅虎，是孩兒兵的一個頭目。別看他年紀小，打仗時簡直是一員猛將！”
羅虎說：“尚先生，雙喜哥就在前邊等著。你看，就在那幾棵鬆樹下邊。”
尚炯和金星順著羅虎所指的方向一看，果然有幾個打獵的農民站在不遠的鬆樹下邊，正在向這邊張望。
牛金星打快毛驢，相離還有十來丈遠，趕快跳下驢背，趨前同雙喜相見，拱手說：
“勞駕遠迎，實不敢當。不勝惶愧之至！”
雙喜不習慣同生人應酬，更不習慣說客套話，有點靦腆地說：“先生遠來，太辛苦啦。俺父帥同幾位將軍都在前邊村裏恭候，轉過這個山腳就到。”
“啊？闖王來了？”金星大為吃驚地問，沒想到闖王會迎接這麼遠，竟然來到了官府駐有重兵的藍關附近。
尚炯也覺意外，心中大喜，笑著說：“我不是對老兄說過，闖王極其思賢若渴麼？”
“嘿！如此盛情，真叫弟受之有愧，無以為報！”
又走了五六裏路，轉過一個山腳，他們看見一裏外的鬆林中有很多戰馬，人都在林外的草地上坐著休息。一員青年將領騎馬奔了過來，直到相離很近，金星才認出他就是劉體純，已經絲毫不像個商人了。劉體純告訴客人說，闖王和幾位大將就在前邊恭候。牛金星雖然平日自許為“王佐之才”，這時卻不由得有點心慌。又走不遠，地上的人都忽然站了起來。李自成穿著藍色山絲綢舊箭衣，戴著舊氈帽，走在前邊，背後緊隨著幾員大將和少數親兵。牛金星和尚炯慌忙下了驢子，向前迎去。
相距十來丈遠，闖王和幾位大將就滿臉堆笑，連連拱手。牛金星的心狂跳起來，一麵還禮一麵踉蹌前趨。雙方走到一起之後，自成非常熱情地抓住金星的手，說：“蒙先生不棄，遠道光臨。可惜弟等不便遠迎，務乞鑒諒！”
金星連忙說：“哪裏！哪裏！諸位將軍如此遠迎，隆情厚意，使弟五內感愧！”
李自成把劉宗敏、田見秀和李過向客人介紹，互道仰慕，說了幾句寒暄的話。自成又說：