牛金星在宴席上多喝了幾杯酒，加上昨天的疲困還沒有休息過來，酒席散後就睡了一覺，直到日頭快要落山時才醒。他跳下床，洗了臉，聽說闖王去開荒快回來了，便坐在客房中喝茶等候。想著闖王確實對他十分尊敬，並且絲毫沒有把他當外人看待，他心中反有點過意不去。如果闖王說出來誠懇相留的話，怎麼好推脫呢？到底跟著闖王大幹一番呢，還是再等待一個時期？……
他正在拿不定主意，尚炯進來了。醫生是遵從自成的邀請來陪金星吃晚飯的，一進來就笑著說：
“啟翁，這一覺很解乏吧？你真是海量，大家敬你那麼多酒，竟沒有把你灌醉！”
金星也笑了起來，說：“眾位盛情難卻，我隻得舍命陪君子。雖不醉，亦不遠矣。歲月不饒人，到底不能同年輕時的酒量相比。”
尚炯意味深長地說：“說起歲月不饒人，可真是。像足下這樣，也可謂‘壯誌虛懸兩鬢蒼’。”
金星點點頭，輕輕地歎息一聲。
尚炯的親兵王成拿來了磨好的墨汁和裁好的一副素紙對聯，放在桌上。金星問：
“這是做什麼的？”
尚炯說：“請老兄大筆一揮。”
“給誰寫的？”
“今天我對闖王談到老兄不僅學問極好，書法也甚佳。闖王說可惜沒有紙，不能請你寫一副對聯為茅舍增光。我說我去想辦法，果然把紙找到了。趁此刻天沒黑，請大筆一揮吧。你看，這紙如何？”
“子明，你這是故意叫我獻醜！”金星說畢，拿起紙來，不覺詫異和喜出望外，趕快問，“這紙是從哪裏找來的？”
“怎麼，很滿意吧？”
“此紙出在高麗，為綿繭所造，色白如綾，堅韌如帛，用以書寫，墨光可愛，實為紙中珍品。兄自何處得此？”
“離此十幾裏遠有一宋家寨，寨主姓宋，十分富有，祖上是做官的。我想他家可能藏有好紙，就派人騎馬去問，果然拿回來了。”
“你真是神通廣大！哈哈哈哈……”
牛金星非常高興，馬上在桌上攤好紙，蘸飽筆，略一思索，寫成一副對聯：
大澤龍方蟄；
中原鹿正肥。
尚炯看見金星不僅字寫得好，而且在對聯中把闖王比做潛龍，暫時蟄居大澤，希望闖王“逐鹿中原”，內容非常恰切，不禁連聲叫好。
不久，李自成從野外回來，看見金星寫的對聯，十分高興。等他品味了一下對聯的內容，卻有點不好意思，謙遜地說：
“先生，這下一句‘中原鹿正肥’很切合目前情形，上一句‘大澤龍方蟄’卻不敢當。當今起義的人很多，弟無德無能，怎敢以潛龍自居！”
牛金星大聲說：“天下者天下人之天下，非一人一姓之天下，惟有德者居之。將軍愛民如子，思賢若渴，遠非他人可比，萬不要妄自菲薄。”
尚炯說：“啟翁說得很是。不過闖王這裏隻有衝鋒陷陣的武將，還缺少蕭何、張良。”
牛金星明白尚炯故意拿這話挑他，不說什麼，哈哈地大笑起來。醫生和闖王交換了一個眼色，跟著大笑。
晚飯端上以後，他們一邊吃一邊暢談。飯後繼續暢談。在自成說來，這是他生平最愉快的一次談話。他深深敬佩牛金星對於當今國家大事，曆代的興亡治亂，都有豐富知識，恨相見之太晚。談到二更時候，忽然有人來找醫生，說有一個弟兄在巡邏時從崖上跌下去，傷很重，請他快去救治。醫生走後，闖王把凳子往前拉拉，聽牛金星繼續往下談。他因為晚上又陪著客人喝了幾杯酒，感到喉嚨有些幹渴，倒了一杯茶咂了一口，放在膝上，用手扶著，聽得入神，忘記喝了，忽然手一動，竟將一杯冷茶潑到褲子上，濕了一大片。但闖王沒做聲，若無其事地將空茶杯放回桌上。
金星說：“將軍經此一番挫折，人馬大減，誠然是將軍之大不利。然倘能抓緊時機將此少數將士嚴加訓練，使每個人皆知為何而戰，為誰而戰，則不敗之基礎從此奠定。將來時機一至，十萬百萬之眾不難號召，有此一批訓練有素之將士，放在十萬百萬人中，猶人身之有骨骼，樹木之有根幹。沒有這一批人，縱有百萬之師，不過是烏合之眾耳。”