自從黃昏時王長順逃回，老營的氣氛就變得十分緊張，但將士們對吳汝義的前去石門穀還抱著不少希望。誰知不過一頓飯時候，吳汝義的親兵負傷逃回一個，說闖王的書信被當場撕毀，吳汝義被杆子扣押，四個親兵當場被殺死了兩個，另一個已被捆綁起來。大家激憤之餘，認為事情已無可挽救，剩下的隻有動武了。
張鼐奉闖王命暫代吳汝義做中軍，目前是寨中惟一的負責首領。向王長順問明白發生的事情之後，他趕緊派人騎馬去清風埡向闖王稟報。為著應付非常變故，也為著闖王回來後會有所派遣，他下令老營中所有能夠打仗的人員和孩兒兵立即做好戰鬥準備，在大門外集合待命。當吳汝義的親兵逃回時，老營中已經做好了戰鬥準備。
尚炯和任繼榮是在回老營山寨的路上遇到的。繼榮先知道石門穀的消息，邊走邊向醫生說了個大概。
一見醫生和總管進來，張鼐就迎著他們，幹脆扼要地說：“石門穀的杆子嘩變了，李友給圍在廟裏，吳中軍給他們綁起來，死活難說。我已經派人去清風埡稟報闖王。如今大小將領們不是去抵禦官軍，便是在害病，弟兄們剩下不多。請你們趕快想一想應該怎樣辦，等闖王回來時好幫他拿定主意。”
尚炯問：“王長順的傷勢如何？”
“他的傷你老人家不用操心，已經有你的徒弟替他上藥啦。”
他們正在商議，忽然一群人擁了進來。他們全是害病很久的將領，最近病雖好轉，但還在休養中。老神仙一見，從椅子上跳起來，慌張地揮著手說：
“你們是病得不耐煩了，存心同身體打別扭還是怎的？夜深，秋風已涼，好人還怕感冒，你們帶著病擁到這裏，明天一個個發起燒來怎麼辦？難道你們苦水還沒有灌夠麼？”
總管也向大家說：“老哥老弟們，怎樣撲滅石門穀這股邪火，闖王回來定有主見。大家趕快回家休息，勞複啦可不是玩的！”
人群中一個甕聲甕氣的聲音說：“什麼勞複不勞複！逢到這樣時候，我寧死在戰場上，也不死在床上！”
走在前邊的穀英大聲說：“老任，你別給我們吃定心丸，叫我們回家去。如今兵沒兵將沒將，闖王縱有妙計，他一隻手怎能把一千多杆子娃兒鎮壓下去？再者，隻要大家想出好主意，闖王沒有不采納的。每次軍事會議，他都是聽著大家說話，隻要有好意見他就采納。”
人群中那個甕聲甕氣的聲音又說：“我的意見是趕快把各家親兵都集合在一起，三更造飯，四更出發。大家說行不行？”
一片聲音回答：“行！行！……”
張鼐興奮得臉孔漲紅，說道：“總管，尚老伯，大家的主意是馬上集合各家親兵，你們看怎麼樣？要是穀大叔能夠領隊前去，我願意做他的副手；要是穀大叔的身體不行，我自己領兵前去。”
穀英嚷道：“小鼐子，我身體怎麼不行？我要是不能去，難道我是來這裏放空炮麼？咱倆一同去，沒二話。帶領人馬打仗，你穀大叔到底比你多吃幾年飯。”
人群激動起來，一片聲地催促快決定。忽然一個體格魁偉的青年和一個腰掛綠鯊魚鞘寶劍、濃眉大眼、英氣勃勃的少年擠過人堆，進入上房。那位青年是高一功的親兵頭目，向總管和老醫生急急地說：
“我家將爺還不知道杆子嘩變。他很不放心石門穀。剛才他醒來，問我石門穀有沒有什麼消息。我不敢對他說出實情，隻說那裏平靜無事。我說，我說……”
醫生截住說：“你瞞住他很好。快回去吧，不用往下多說了。”
“我沒有說完。我跑得太急了，讓我喘口氣……我說，我們全家親兵除下害病的還有十五個人，大家商量決定：留下五個人在家，其餘十個人已經悄悄披掛，馬上就牽著馬匹來到老營。有兩個在養病的弟兄也要跟我出戰，我不許他們動。”