《夢幻樓閣》：
第二十四回：盡孝道拋棄功名路，大地震樓閣堅如磐
回頭再說宋家樓院的學童宋楷把刁孩薛奎抄寫的辱罵塾師的歪詩當場改得既押韻合轍，又把塾師辛勞之苦讚揚得泣咽感人，一下傳遍了遠鄉近鄰，宋家樓院財富業旺家興又人才濟濟，一時成了美談。
這宋楷倒真聰明，習文識字過目不忘，讀完私塾以後與樓院弟子又入大林學。何謂大林學？大林學是高級塾學，塾學學完以後，當地塾師資曆不高，怕耽誤了孩子們的前程，由幾個村的學東聯合聘請有名氣的秀才、貢生進行授業指點。宋楷入得大林學，經名師指點，猶如魚得水，如龍入海，如鳥傲空，戲遊騰波，展翅蒼穹。
卻說到了這年，正月剛過完，到了二月，密縣知縣張榜告文，學子優秀者進行縣試，考取功名。此時宋楷年方十二，按說還是個孩童，可由於父親守道早年勞累，積勞成疾，身體一天不如一天，雖說還能教宋楷練些拳腳功夫以利健身，但就像樹終因根朽而不長新枝，猶如糧種因腐而不發芽。宋楷在入大林學時曾幾次想輟學替父勞作於田地，終被父親喝斥：“求學就為功名，半途而廢怎能光宗耀祖？”父親負疾耕作供其求學更使宋楷得以發奮，賦詩作詞，書寫筆畫樣樣精通。聽說知縣發文進行縣試，這是求取功名的第一步，宋楷自然胸有成竹。
這一天他來到密縣縣城，在縣府禮房報了名，填寫了姓名、年齡、籍貫、三代曆。按律規凡出身微賤的家庭，如理發匠、成衣匠、道士、巫醫、奴仆、皮匠、戲子及三代婦女中有淫亂者不準應試。為了防止家庭情況不實和冒名頂替，參加縣試必須有稟生資格的人做保。那牛老塾師是一名德高望重的老秀才，宋家樓院的世代威望自然了如指掌，望著自己親手執教的學子就要考取功名，自然願意做保，並寫了保狀。趕考前一天，牛老先生還就當年他趕考時的經曆和習題與宋楷一問一答地溫文了一遍，對宋楷的回答牛老先生非常滿意。
縣試這一天，知縣大人親自主持。
考堂設在縣府一座寬敞的大房內，考堂上知縣大人正襟儀容端坐，拿著禮房報來的考生名單先是細看了一下，然後看了一下堂下二十名一人一張考桌，考桌上放著筆墨紙張的學子，然後一一發問：
“學子宋楷。”
宋楷不卑不亢地站了起來，叩手揖禮道：“大人，本學子姓宋名楷，家住宋寨。”
“縣東宋寨有個宋家樓院你知道嗎？”知縣問。
“學子就是宋家樓院的學童，祖上宋億德的第九世嫡孫。”宋楷說。
“哦，宋家樓院的學童，當年那當場更改汙師之詩律為頌師德詩律的可是你？”知縣瞪大眼睛問道。
宋楷謙卑地向知縣揖禮道：“學子不才，豈敢讓大人記於心中。”
“哈哈哈，小小年紀知書達禮，亦是本縣之興也。”知縣大人笑著讚揚道。
“三代履曆我就不問了，咱縣東有名的曆代勤耕勞，築蓋樓院光宗耀祖。本官再問你，擔保你的稟生是誰？知縣關切地問。
“師尊姓牛，諱名耕田。”宋楷恭敬地說道。
“啊，是牛師尊，他也是當年本知縣的尊師，難怪有你這高才的學子，樓院神童，難得，難得呀！”知縣嘉喜地感歎道。
這知縣大人測試罷考生的姓名、籍貫、三代履曆及擔保稟生，正式考試就開始了。
考試內容為八股文、詩、賦、策論。何謂八股？八股即是破題、承題、起講、、起股、中股、後股、束股八部分組成。學子作文內容再好，如格式不對也勞而無功。提起作八股文，大多學子都望而卻步。對作這八股文宋楷倒是下了一番功夫，選題自習做了一遍又一遍，那牛老先生篇篇指教，使宋楷深獲真功。詩、賦、策論他倒不在話下。
縣試已畢，宋楷得了頭名，禮房差役策馬前來樓院報喜，讓他明年到鄭州參加府試。怎奈父日益病重，到了來年四月府試期到，父親催他趕考上路，宋楷遲遲不肯，他對父親說：“爹，萬事孝為先，您把孩兒哺養成人，置地畝蓋樓院積勞成疾。雖學而為求取功名，但功名再重也莫重於孝道，為取功成名不講孝道乃禽獸不如。”宋楷一席話把個宋守道說得淚流兩行。
有詩讚宋楷孝道德性：
人生百行孝為先，
父母深恩大似天。
養育劬苦千萬苦，
勸君勤誦蓼莪篇。
勸君早盡生前孝，
得報親恩始是賢。
當年教你成人日，
父親母愛饑與寒。
如若雙親蒼彌時，
須以報恩對蒼天。
這宋楷為盡孝道舍去功名倍受後人稱讚，亦為宋家樓院祖風傳承留下美談。
數年後，宋守道故世。宋楷撐起宋家掌門，帶著二弟宋榆、三弟宋鬆耕其田畝，繼建樓院，助資學堂，使得宋家樓院名氣昭著。
且說明朝萬曆皇帝在張居正輔政下實現富國振興，但張居正一死，明神宗便開始放縱荒淫，長達20多年帝不理政，宦官專權。各地天災連年，欠收無歲。崇禎皇帝登基之時，大臣黨派之爭益烈，宦官舞權陷良，邊防連吃敗仗，加之努爾哈赤率滿族兵將自東北一路殺向京城，闖王李自成在軍師宋獻策協助下率領百萬大順軍攻克北京，迫使崇禎皇帝朱由檢自縊紫禁城後的煤山（今景山），推翻了朱明王朝。然而李自成進京後唯我獨尊，以帝王自居，不聽從部下的謀略和勸告，執意到山海關親征吳三桂，致使吳三桂引清兵入關。自此清朝建立。