耿大風熱情地把薑鐵他們讓到屋裏，“小梅，泡茶來！”他對裏屋叫道。
“哎！”隨著這應聲從裏屋裏走出一個二十來多的姑娘來。這姑娘長得俊俏端莊，圓臉細眉，看外貌，一點也沒有同耿大伯相仿的地方。她看到屋子裏的人，特別是那郭振德，臉一紅忙勾下頭，咬著嘴唇道：“您都來啦！”
“看這閨女的窩囊勁，這麼怕人，是別人嗎？”耿大伯說道，“快去做幾個菜來！”
這姑娘轉身進了灶房。
在那山坡上，薑鐵看到這院中的古柏心裏思索道：這麼棵大樹，這山上少見呀，進得院來，他便仔細看了一眼這古柏，粗壯的樹根盤結著露於地表，褐灰色的樹杆張裂著一道道曆經風雨的樹皮縫，在這屋內坐定他便問了起來：“大伯，這古柏一定有年數了吧？”
耿大風聽到這問話，臉色沉了下來，稍刻他對坐於一旁的路堅道：“小堅，讓小梅把菜做鮮些，把酒溫一下，暢心的日子啦，幹幾盅呀！”耿大伯又異常興奮地說道。
“大伯我不會吃酒呀！”薑鐵忙阻止住欲出屋裏的路堅，對耿大伯說道。
耿大伯一推路堅，笑著說道：“不會就學喝，為我和這古柏能長到今天，恭賀，恭賀呀！”
“大伯，那您就給講講這古柏的來曆吧！”薑鐵說道。
耿大伯這時從桌上拿下煙袋，打著火鐮燃著火門，吸了一口從嘴裏吐出煙霧，煙霧籠罩著他那密布皺紋的麵龐。
“那是二十幾年前，民國十二年間，財主們過年了，咱窮人的鬼門關到啦，除夕那天，雪花像篩糠一樣，厚厚地落了尺把深。偏巧我腿上長了瘡，動彈不得。眼看家中幾張嘴要喝西北風啦！我那小子叫鐵蛋，這孩子長的結實，脾氣跟我一樣，是認直不拐彎，不碰南牆心不死。他看著這床上躺著的我，和裏屋裏躺著剛生下小孩七八天的娘，咬咬牙對我說道：“爹！我要上山去一趟！”孩子的意思我懂，可我想他才十三歲不行呀！像我這樣壯實的人，好天還打不了一擔柴，這壞天氣又是個孩子能行嗎？其實呀，那山上的柴有的是，可都是大財主，惡霸袁山霸的。他占了田便占了山，叫做山隨田走。那裏有他的田，那裏就是他的山。這袁山霸不敢住在這山裏，怕為窮人打富濟貧的遊擊隊劫他，就住那臥龍鎮。手下養了一群專為他收租護山的狗腿子。這收租的是狗腿子，到了莊稼成熟時，窮人租種的田，收租的說多少租就得交多少租，少一粒都不行！這山上的樹木歸看租的管，孩子上山不行呀！我沒答應他。他也不強求。在這屋裏忙活開了，又是堵風口，又是纏草簾，屋內稍不冷我也慢慢地睡著了。
“他爹，鐵蛋呢？”裏屋的他娘把我吵醒時，我睜眼一看，不見了鐵蛋，也不見了我打柴那根扁擔，我心裏明白了，孩子他娘在裏屋卻哭起來了。他一哭我火啦，我們家有規矩，窮人人窮淚主貴，我喝斥他淚，她不哭了，可我知道她心中的滋味，一連生了三個孩子不是病死，就是餓亡，二十八歲那年生了鐵蛋，她看孩子像寶貝呀。她的脾氣和我大不一樣，待人親，性格溫柔，俺結親幾十年沒吵過嘴，別見笑別看我的脾氣怪，可從沒有彈過她一指頭呀！孩子不在了，誰知好歹？我雖說沒落淚，可我也是人呀！
“外麵風越刮越大，我的心裏越揪越緊。天傍黑，屋裏暗了，這時鐵蛋他披著一身雪花回到了家。他看我臉色陰沉便說道：“爹，過年了咱不去打柴，吃啥呀？”說著從懷裏掏出一包東西對我說，這是年糕，這是剩下的幾個錢給您抓藥治病！”我心裏是既高興又難過呀，一個十二、三歲的孩子，在富家人正貪玩，可在我們窮人家卻知苦知悲啦！
“用火鐮打著火點上油脂燈，就要吃那菜湯，隻聽門外有咚咚的腳步聲。我想這是山下那鐵路工會的永彪弟來拜年啦！鐵蛋急忙開門，門忽地被撞開，啊！原來是袁山霸看租的頭兒苟不正。這家夥長著尖光頭，三角眼，因他凶殘，鄉親們叫他黃眼狼，其實他比山中的野狼都凶殘幾倍呢！
“這家夥一來，我看是凶多吉少，這家夥一進門便指著我的鼻子叫罵：你個老雜種養了個小雜種，摸雞也不看看是誰家的門，今天我不讓你脫二層皮，你就不曉得苟二爺的厲害。砍了老爺的柴，會讓你便宜了？把這院中的樹給掘了。”一聽掘樹，我那孩子瘋了，他已曉得了這樹的來曆，還是我爺在世時從外山移來的。那呀他聽人說這柏樹不同別的一樣，叫鳥柏。說是樹成之後，鋸成板裏麵的樹紋像小鳥一樣的圖案，若是賣給富家會賣大價錢，打我爺移來那天起，我每天從山上打柴回來，就給它上糞，鬆土讓它快快長。我爺臨終時，這樹都長碗口粗細了。後來爹有了病，我給爹說把這樹刨了給爹看病，說啥爹也不讓刨。我一狠心背把钁頭到院裏就要刨樹，爹聽說從床上爬起罵我瘋了。我不忍心讓爹動肝火，掘了兩下便停住了，爹死後用席子卷著下了葬。樹越長越粗了。我和孩子他娘心裏計算上，再過幾年樹長粗了，賣上幾個錢給鐵蛋成家，這日子再難過都不提掘樹這宗事。這事孩子他全曉得。這會他聽說要掘樹，從裏間掂把柴刀衝了出來，這苟不正一看起了狠心，給他帶來的狗腿子丟了個眼色，那狗腿子便用槍托把孩子打倒，這還不算，他們架起孩子就往外拉，我兩眼冒火星，氣的在床上顫抖，他娘撇下懷中的小梅往外撲著去拽孩子，啊！她剛生下孩子還沒滿月呀！我從床上爬下來去護孩子娘，孩子娘發瘋了，她抱著那苟不正的腿用勁地咬了一下，疼的那小子嗷嗷直叫，這家夥獸性發作，飛起一腳朝孩子娘肚子踢來。孩子他娘一下子倒在了雪窩中，等我爬起來把她抱在懷裏，她嘴裏吐著血，出氣很弱了。我擔心呀！忙叫她：“鐵蛋娘，你醒醒，醒醒呀！”她眼卻睜不開啦，說話剛能聽見：“他爹，孩子養大呀！”第二句話都沒說就咽了氣。我有淚沒讓流出來，咽肚裏啦！