再說鎮裏鄉政府裏的宋大壯和王昌明。
王昌明啃饃飲茶已畢，這才和宋大壯談論起鐵路器材和收集之事。
原來這集鎮雖遠離鐵路二百多裏路，卻與臥龍鎮一條大路相通，交通甚為方便。解放前夕，破壞隊勾結山裏的土匪，把大量的鐵路器材運用車拉畜駝，盜竊這裏，堅壁於這集鎮上的富紳，商行之中，以便國軍返回之機，好交納請賞。縣政府把上級關於獻交鐵路器材的文件，向這裏傳達後，鄉政府就讓宋大壯負責獻交器材，他們哪裏敢違，何以敢抗，便紛紛獻交，這其中多是道釘、夾板和鋼軌，按照宋大壯的統計，王昌明掰著指頭一合計，這道釘能打二十多公裏長的道。這夾板能連十幾公長的鋼軌，這鋼軌能鋪十公裏長的路。王昌明手中算著，心中歎著：好家夥，萬惡的土匪多可恨，這麼多的器材，若不是今番來此一趟，豈知此地有這麼多的路料。這真是，急盼喜中雨，喜風送雨來，王昌明甚是高興，當下收點了獻交器材的數字，並商議了運送事宜。宋大壯要王昌明睡床上，自己睡地鋪，而王昌明則要睡地上，後經宋大壯一番的巧話，王昌明無奈，他二人便一人在床，一人在地，安歇下來。星轉鬥移，時交二更。
宋大壯由於勞累臥鋪不稍一刻，便呼呼入睡，即而鼾聲似雷。
王昌明躺在床上，翻來覆去久不入寐，身居異鄉他土，思念故鄉故友，不免牽念起相思之情：現在工程怎樣，器材是否運到？臥龍山轉線工程是否完工？全線路料是否夠？能否按期通？問號一環連一環，疑問一重複一重，這樣問心思念，又過了一個時辰，勞累疲倦使他惶入夢境。
就在這時，他聽到院內有響聲，這使睡意疾然消散，他屏耳一聽，隻聽咚咚的一響，接著又幾下。
地鋪上的宋大壯，鼾聲疾止，翻身坐立，隔著門縫朝院望去，暗月之下，見有幾個黑影，貓腰鬼腦，朝堂房中摸來。看到這些，宋大壯毫無怯懼之意，他借著從窗口射進的月光，一個虎步，躍至床頭，順手摘下槍，把子彈壓上膛，隨即又把一顆手榴彈遞給王昌明小聲說道：“王同誌，別心慌，這夥畜牲是找死來了！聽我的話，我說甩，你就照著他們拋出去！”
王昌明雖說不真怕，心中難免有些緊張，握著手榴彈的手有些發抖。
宋大壯倒沉著、鎮靜，用手輕輕撥開門栓把槍管慢慢地伸了出去。
這時從黑影中，傳來狼嗥般的叫罵聲：“從臥龍鎮來的窮羔子，滾出來，收器材老子這裏有的是！”
王昌明一聽這家鄉的口音，知這夥土匪是衝他來的，頓時他由怯變氣，由氣變怒，他怒火滿腔地用左手打開手榴彈的後蓋，用右手的末指套住那拉火環，憤怒地雙目直盯院外。
宋大壯沒說話，借著月光移動著槍管，隻聽“啪”的一聲火光射出，一個黑影便倒在地上。這一下土匪們發狂了，隨著吼叫，一陣密集的槍聲朝堂屋打來，就在這時宋大壯不慎中彈他的槍聲停止了。
這時，伏於地上的土匪嚎叫起來：“他媽的，咱剜他的眼，挖他的心呀！”
這當兒，王昌明他不知勇從何來，勁從何生，一個箭步躍至門口，一手猛然打開屋門，用勁甩出那手榴彈，隨著一聲巨響，於那院中開了花。
他以為那土匪完了蛋，欲要去扶宋大壯，不料濃煙剛散，從那地上爬起兩個黑影，衝著這門口射來幾發子彈，王昌明猝然不及，左臂便被打中。
這時兩個亡命之徒，吼叫著朝堂房衝來，王昌明心中驚慌了，他一時找不到應手的家夥，他心一橫想道：“就是用嘴咬，也不能讓你們占便宜，他不顧傷疼半蹲門口，目光逼視門外。這時他感到身後一動，即而聽到“轟”的一聲，一顆手榴彈把這兩個土匪送上了天，原來這是那宋大壯甩的。