李有智突然大聲唱道：
“咱們工人有力量，嗨！咱有工人和力量！開動了機器轟隆轟隆響。修通了鐵路運輸忙，掄起了大錘叮當，修建了高爐和樓房，哎，嗨啊，為什麼哪？為人民，求解放……
工人們附和著，呼喊著。
這歌聲震蕩在傍晚的四野，像罩在晚霞的行雲中！
聽到這歌聲，接了班於夜間巡道的王昌明心裏激動了：幾個月來，不，在這位老工人看來這能是短短的幾個月中的變化嗎？多少年來的封建壓迫，鞭撻奴役，使得他飽嚐盡了心酸苦楚，比利時人的短棍，法國人的銅棒，日本鬼子的皮鞭，國民黨蔣匪軍的槍托，在他身上都有印記，累斷了筋骨，碰傷了雙眼，人權、自由、吃飽、穿暖，這希望的種子從他第一次嚐到比利時人的短棍滋味那天起，便在心頭種了下來，心頭的土地是貧瘠的，無有陽光和雨水，種子入“地”怎麼發芽？他盼呀盼，從十五歲到十六歲，從十六歲盼到二十歲，日複一日，年複一年，四十個酷暑嚴寒的夏冬，完了，完了，“種子”枯萎了那還能發“芽”？長輩看不到春天的大地和陽光，難道晚輩，兒子也是這樣嗎？他給兒子取名叫來春，古今往來，有多少人不是盼福取吉利，用封迷信的東西填補著心中的空虛，可有報應嗎？他死了心，窮人的命由天定哪！當看他心頭那“種子”枯死的時候，陽光普照，春回大地解放臥龍鎮的第一聲槍聲催開心頭那“種子”的芽眼，人權自由，吃飽穿暖的希望盼到了，這僅僅是幾個月的事情嗎？
幾個月這真是彈指一間啊，這平漢路自破土興建至幾個月前的四十多個頭，列強的入侵，帝國主義的蹂躪，國民黨反動派的殘酷統治，給中國人民留下的是一副什麼樣的區間。不要一、二個鍾點，而現在隻要十八分鍾的時間，這僅是時間的縮短嗎？這工友仍是先前的工友，這工具還是那老工具，這變化之大，根本何在呀？
王昌明他說不清這是什麼道理，可他隻知道，現在不挨打不受罵，有吃有穿，那些以前工友們管叫師爺位上的軍代表，協理員，幹起活來和工友一般出勁，以前是這鐵路上是師爺們說了算，現在鐵路上的事是工友們自己說了算，這是哪個朝哪代能有的事？可不是嘛，工友們的勁頭是哪個朝，哪個代都沒有的事呀！
夕陽落下西山，新月爬上山頭，浮雲遮空隱月，山間鳥棲風吼。
王昌明與南段九百二十三號工棚的溜道工換了牌，從南段返回時，已值深夜時分，他肩扛道錘，手提號誌燈，照射著軌道上的每一根鋼軌，接頭、夾板、道釘、鏍絲，一絲不苟地巡視著。來到了臥龍山下，突然，一個黑影在那擋土牆根兒閃了一下。
“誰？”王昌明看到這黑影大聲喝道。
這喝聲使那黑影猛然一驚，他突然從石牆根兒一縱身，朝北逃去。
“你兔崽子，跑不了！”王昌明扔下工具袋，手執道錘便朝這黑影趕去。
這黑影躍山石坎，順手拾起一個石塊，劈頭朝王昌明砸來。砸中了他的腰間，他身子一趔趄險些栽倒，王昌明不顧一切，憤怒地揮動錘子朝這黑影砸去。
這黑影欲逃卻被腳下的石塊絆倒，王昌明砸來這一錘，正中他的腳跟，他“哎呀”一聲，倒在地下。
王昌明就勢躥了過去，舉起道錘朝這黑影砸了下去，不料這黑影就地一閃身，王昌明砸來的錘落了空。
王昌明欲要再砸第二錘，這黑影從地上躍身而起，奮力朝王昌明撲來，王昌明躲閃不及被這黑影手中的鋒利匕首刺中了胯下，王昌明跌倒地下，這黑影竄上去騎在他的身上又要猛刺，王昌明卻抓住這黑影的手腕，狠狠地咬了一口，這黑影疼地“哎呀”直叫，把手中的匕首丟在一邊。這黑影不顧疼痛去撿那匕首，掄起拳頭劈心窩朝王昌明打去，王昌明來不及反抗便被打昏了過去，這黑影見王昌明不動了，站起身來，撿起匕首朝王昌明凶狠刺去，鮮血頓時流了出來。……