西北之地，浩浩袤袤。
天水，這一曆史文化名城，在《水經注》上釋名時，因“天河注水”而得名，其水質甘甜醇美，常飲可使人的皮膚變嫩、變白，故有“天水白娃娃”之佳話。
天水，是西棍的故鄉，其特殊的地理位置，造就了彪炳青史的曆代武術家，而這些武術家都是以“棍”起家，走出家鄉成就了一代偉業。
趙蓮英是甘肅天水的一名傳統武師，1946年出生於甘肅省武山縣灘歌鎮武術世家，現任武山縣武術委員，灘歌武術協會會長，人稱“鞭棍快手”，自幼受其父——灘歌武術八大家之一的趙士賢熏陶，開始習武，十八般武藝樣樣精通，尤其擅長天水棍術與鞭杆。
除練習家傳武術外，趙蓮英還從師於李子英、林蓮珍、王圓圓等多為老前輩，學習了醉八仙、大聖棍、鷂子棍等西北名棍，深受隴上著名武術家丁世雄老前輩指導，係統學習了流星錘、春秋大刀、鐵門扭絲栓子鞭、單刀、六合槍、混元刀等器械。
幾十年來，趙蓮英愛武、練武、傳武，他博采眾家之長，使棍術爐火純青，漸趨臻境，收徒達一千五百多名，為天水的武術發展做出了巨大的貢獻。
賀常不遠萬裏，跋山涉水來到甘肅，第一個便拜會了趙蓮英。
這天，趙蓮英家門大開，庭院裏，弟子們正在進行棍術對練，趙蓮英麵北朝南，悠然自得地靠在一張靠著牆的藤椅中，賀常跨過門檻，徑直走到趙蓮英身前，放下手提箱，躬身道：“晚輩杜金淡，拜見趙師傅。”
趙蓮英揮了揮手，道：“不必多禮，來，坐！”
賀常不坐，道：“我來學棍。”
趙蓮英好奇道：“我看你的步伐，像是習武之人。”
賀常道：“晚輩確實練過武，但是隻學過散打，其它的一竅不通。師父說‘中華武術，博大精深，東槍西棍，南拳北腿，你都得學學’，晚輩不敢違背師父的訓導，特此前來，希望得到趙師傅的指導。”
趙蓮英見賀常一副風塵仆仆的樣子，心下感動，問道：“你想學套路還是技擊？”
賀常道：“套路和技擊的區別是什麼？”
趙蓮英道：“技擊就是你學的散打，散打又稱‘散手’，就是把套路拆開了來練，對敵時不拘起勢，沒有定招。套路是由散手彙編而成，為的是方便練習，主要作用是鍛煉身體，技擊功能相對弱了很多。但是愚魯之人，教他技擊他也隻能拿去表演；聰慧之人，教他套路他能悟出散手。”
賀常道：“我練武不是為了打架，我選套路好了。”
趙蓮英又問：“你想學鞭杆還是長棍？”
賀常道：“鞭杆和長棍的區別在哪裏？”
趙蓮英道：“鞭杆就是短棍，又稱作‘棒’，有三尺鞭杆、四尺鞭杆、長鞭杆、筒子鞭和袖裏鞭，袖裏鞭又稱‘袖裏藏針點穴撅’，長一尺三寸。
“世人隻知道菲律賓短棍，卻不知道流傳在天水的鞭杆套路多達160餘套，有黑虎鞭、白虎鞭、五虎群羊鞭、纏海鞭、霸王鞭、青龍鞭、虎臥中堂鞭、陰手栓子鞭、鐵門扭絲鞭、六合鞭、五毒鞭等等。
“至於長棍，套路就更多了，據《天水武術史略》記載，在天水流傳的棍術套路有190餘套，有白眉棍、扭絲棍、八仙棍、五虎群羊棍、昆陽棍、天齊棍、陰手棍、八門金鎖棍、四手串子棍、烏江棍、猴棍、醉棍等等。你自己看著挑咯！”
賀常懵了，道：“你說得太多了，我沒記住。”
趙蓮英懶得複述，道：“那我幫你挑吧！你既有師父，道德人品想必是經過檢驗的。你既有武術基礎，那我便不從基礎教你。你既無好鬥之心，我便傳你技擊性強的武藝，希望你不會濫用。你身高腿長，我便傳你長棍技法。既不是基礎，技擊性又強的棍法，當屬鷂子搜林棍。”
賀常恭謹道：“我全聽你安排。”
趙蓮英站起身來，道：“學費一個月三百。另外，你從外地過來，如果沒有住的地方的話，可以住在我家，我家正好有一間空著的臥室。”
賀常推阻道：“多謝趙師傅盛情，隻是你有女性家眷，我住在這裏不太方便。”
趙蓮英道：“我中年離異，家中隻有一個兒子，不會有什麼不方便。而且這間臥室我也不白租給你，租金一月一百五。”
賀常從皮夾子裏抽出五張百元大鈔遞到趙蓮英手中，道：“那我就恭敬不如從命了！”