“共論天下？！”
左宗棠平生自負驚才絕世，智謀韜略在同儕間無出其右者。是以即便到曾家來祭奠，他也是空手而來，態度倨傲不遜，言辭神色中還帶著一種恩賜的態度：我來就是瞧得起你！
不想眼前這紈絝闊少竟然口氣比他還要狂妄：“不足以與共論天下！”
他這麼個眼高於頂的人物，向來目無餘子，眼皮子不夾人的，何曾被人這般瞧不上過？
“小子，連林文忠公都要對我客客氣氣的，前任兩廣總督陶澍大人是我的親家，你最好給我放尊重點。”
“嗬嗬嗬！怎麼，要扯林老大人的虎皮張目嗎？陶澍？可是那個靠拍馬屁攀上的親家？”
林則徐對左宗棠的賞識那是發自真心，臨死遺書相托以西北邊防大任也確有其事，而他與陶澍的結識卻確實有些許吹捧之嫌。
當年剛中舉的左宗棠在醴陵縣政府招待所迎賓館門前寫了兩副對聯：‘春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸’、‘一縣好山為公立，兩度綠水俟君清’。
這馬屁實實在在拍到了某人的癢處，讓回鄉路過此地的時任兩廣總督陶澍怦然心動，遂把他引為知己，結為忘年交。後來他還以一代名臣之尊，主動提議將唯一的兒子與左宗棠的長女定婚，在那個講究婚配要門當戶對的時代，一個是封疆大吏，一個頂多不過是縣處級研究員，級別差了十萬八千裏，堪稱奇聞。
這本是左宗棠平生最得意之事，一般人聽了隻有讚歎感慨，羨慕嫉妒恨的份，周曉峰卻絲毫不留情麵，反唇相譏。
認真說起來，動輒‘某某領導很器重我’、‘我和某某明星是鐵哥們’這樣的話確實是格局不足的表現，還有招搖炫耀之嫌，等同是招認了自己還是二流貨色，沒有真正出位，這自然是有失‘今亮’的身份了。
這頓搶白讓左宗棠一陣氣苦，可不是當麵打臉嘛。
“你....你憑什麼如此大言不慚？!連文忠公陶大人都不放在眼裏？！今天不給我說清楚，我就告你侮辱讀書人之罪。”
按製，舉人這樣有功名在身的讀書人是不能隨便辱罵的，白身罵秀才舉人那是要挨擺子的。
“哈哈哈哈，報官追責，可笑可笑，果然還是個俗物！也罷，給他一匹馬，今天就帶你這井底之蛙去見識一下，湖湘之大，並非隻有一個左宗棠有才。你可敢隨我去見見世麵？咦，你不會連馬都不會騎吧？”
請將不如激將，對這般絕驢子脾氣的人，就得打擊他，讓他那副‘老子天下第一’的臭德性。
周曉峰一行十幾人，昨天馱載了許多奠儀，備馬自然是有幾匹的。左宗棠羞怒之下，已經有些失去分寸了，他掙紮幾回勉強著上了馬，雖然談不上騎術精湛，倒也有模有樣，至少沒有被摔下來。
“怎麼不敢！數萬粵匪圍困長沙府我都要去闖一闖，何況幾個丘八？”
跟隨周曉峰來荷葉塘的劉永福、周武俊等人都是一副軍官裝束，不過六七品小軍官而已，還不看在左宗棠眼裏。他跟在了馬隊後麵，奮力揮動著馬鞭，一路追了上去。
“駕！駕！駕！”
眼看這惡客跟著周大少爺走了，曾家人倒也不太在意，這大概不過是個喜歡攀高枝的酸才罷了。
“這廝倒是好運氣，被如此臊了一通都不曉得羞慚，竟反而厚顏攀上了周世兄.....真是世風日下，人心不古啊，看來不過是個名不副實的家夥，難怪他屢試不第呢。”
.....
“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。單槍匹馬獨闖長沙府，救萬民於水火。真是好大的口氣，好大的膽子，實實愚不可及！”
聽到周曉峰的話，左宗棠大吃了一驚。
他不過是一個三試不第的舉人而已，名聲還不算有多響亮，他年輕時的座右銘並不太為外人所知。這次受老朋友郭嵩燾等人的勸勉，又得了湖南巡撫張亮基之請，本打算“長為農夫沒世”的他才決定出山出佐湘幕。
這次他從湘陰南下長沙府，一路上兵連禍結，因為兵荒馬亂的，到處都有義軍與潰兵，城外危機四伏。他不願貿然冒險入城，近日還在觀察周邊局勢。前數日聽到曾母亡故，方才轉道湘鄉縣過府來祭拜一下。
今日被曾家人拒之門外倒也罷了，遇上周曉峰這樣的狂徒也算是他的命數，這番被人點明了誌向，又道破了行蹤，簡直是一語中的，讓左宗棠震驚不已。
“這人莫非未卜先知，還是會讀心術？”
正所謂‘知己知彼，百戰不殆’，左宗棠對周曉峰一無所知，而後者對他卻多有了解。以有備製無備，自然是處處占先了。