“壯士，你怎麼想起來當兵啦？”
“我早想當兵了，天生一副好力氣，扛得起公牛，打得死野豬，有個外號叫‘蠻牛’的，這些年走街串巷販賣山貨非我所願，還是當兵是條出路.....大哥你們還要人嗎？我們峒民個打個都是響當當的勇士，寨裏還有相好的兄弟，要是收，我這就回去拉他們過來。”
“梅山蠻呀？”
新化、安化一帶，向為漢蠻雜居之地，自古稱“梅山蠻”。
相傳，這裏的居民乃盤古氏後裔。春秋戰國時稱“荊蠻”，漢稱“長沙蠻”，隋稱“莫徭”，唐代以後稱為“梅山蠻”。
這一帶多深山密林、幽穀深澗和山洞，幾乎與外界隔絕。“梅山蠻”長期居住山林，勇猛頑強。他們不害怕猛獸的凶狠，也不懼怕官府的殘暴。
北宋以前的曆代統治者都想用武力征服他們，但都沒能成功。北宋太宗在平定南唐之後，派兵進攻梅山，俘斬峒民數千，激起峒民的反抗。次年，梅山峒民在左甲首領扶漢陽率領下，攻打北宋邊界。宋太宗令客省使翟守素調潭州兵鎮壓，俘斬峒民兩萬，仍未使“梅山蠻”屈服。
宋仁宗時開始改變對“梅山蠻”的政策，慶曆年間，潭州知州劉元瑜派人入梅山，招撫峒民四百餘人。後有益陽知縣張頡向朝廷建議開拓經營梅山，取消不準峒民耕種與益陽接界之地的禁約。宋神宗時，湖南轉運副使範子奇奏請朝廷，對“梅山蠻”“宜臣屬而郡縣之”。主張對“梅山蠻”“使為士民，口授其田，略為貸助，使業其生，建邑置吏，使知有政”。
宋神宗采納臣下的意見，決定對“梅山蠻“實行懷柔政策，派專使進山言和。
熙寧五年（1072年），潭州知州潘夙、湖南轉運副使蔡煜等受命和平解決梅山問題。他們又委托武岡縣尹郭祥正等，分別與梅山各峒首領磋商，終於取得大部分首領的默許。六年，梅山正式歸附北宋中央王朝。
北宋在梅山築二邑，上梅山築一邑，命名“新化”，取“王化之新地”之意；下梅山築一邑，命名“安化”，取“人安德化”之意。
這便是新化與安化兩地的來曆，地名一直沿用到後世。因為漢苗瑤等族雜居，民風向來彪悍，習武尚武，多有人從事護院押貨這等類似於雇傭兵的行當。
這倒是不錯的兵源，軍官暗喜。
“蠻牛，你拉一個功夫和你差不多的過來賞你一斤肉，你要是拉一棚人馬就讓你當棚目，一哨就讓你當哨長！”
還有這樣的好事？
“好來！我這就回去！”
許大力大喜，他將核桃車都留在了招兵點，一陣風就跑了。
因為周家在湘中名聲確實不錯，做生意向來童叟無欺，災年常有救濟鄉民之舉，還與各峒關係交好，並不因漢苗瑤不同族而有所歧視。
在安化新化一帶豎起招兵旗，很快就有許多漢民、峒民來投。兩三日間就有各峒扶、蘇、向、蘭、青、趙、卜、許、陳、鄒、劉、羅等姓峒民數百人應募。
過了幾日，來投軍的人越來越多，大多是山民與貧苦農家子，他們每日山裏打獵，土裏刨食，一年到頭也掙不了幾兩銀子。
每個月二兩的餉，一石米的糧食補貼，還有每天三餐飽飯，已是想都想象不到的豐厚待遇了。而且一旦合格入伍，馬上就發給五兩銀子一石米的安家費，當真誘人。入選的壯丁拿著糧米一回家宣傳，安化一地立刻就有數千人要投軍。
這天，周武俊正在讓新兵排隊入營呢，後麵浩浩蕩蕩來了一隊峒民，他們推開前麵那些人，為首那人嚷嚷道：