“賊喊捉賊！”
劉永福直撇嘴，內心卻著實佩服不已。
蘇三娘在周曉峰府上，也就寥寥數人知道她的底細。作為親信，周曉峰也不瞞他，這不幾位娘娘前腳帶人剛走，後腳湘鄉縣不到一日就發生了失蹤案，沒有鬼才是怪事呢。
“莫非這就是少爺所說的厚黑之術？”
他剛出門不過片刻，又急忙忙回到房中。
“大帥，九江軍情急報！”
周曉峰接過劉永福遞過來的小竹筒，展開裏麵的紙條，不過四個字：“東風，大雪”。
再從書桌上找出一本黃曆，看了看日子，手指在桌麵上敲了幾下，心裏已經有了決定，轉頭吩咐道：
“永福，召集旅帥以上將領前來議事。”
.....
鹹豐二年十二月初一日，湘軍大營全軍誓師出兵，四麵齊出。
第一路，周曉峰親領湘軍，黎明領粵軍，江忠源、塔齊布為正副先鋒，總計近四萬兵勇，兩萬餘民夫北上武漢，救援武昌。
第二路，周義成率兵南下坐鎮漣水大營，他除了負責訓練新兵增援北方之外，還有許多二線兵馬將被派往湖南四境‘剿匪’，其中更有部分將士率先出發，動向不明。
而此時，回到了湘南一帶不數日的蘇三娘也在忙著接收新兵，大部分竟然都是太平軍舊部，餘下小部分除了粵勇和南洋老兵，還有一些投軍不久的讀書人。
“左手打右手，這戲還真不好演啊！”
蘇三娘想到周曉峰的安排，感覺造反簡直成了兒戲，自己人打自己人，隻是蒙外人。
“嘻嘻，姐姐，這哪裏是左手打右手，就是相公打娘子，哦，錯了，兩公婆打架嘛。”
“死丫頭，就你多嘴，找打！”
.....
湘軍出發時，武昌城已是搖搖欲墜，危在旦夕！
數百年來，武漢一直是內陸第一大城，武昌、漢陽、漢口並稱“武漢三鎮”。
明成化年間，漢水改道，漢口從漢陽分出。正德元年，漢口被定為漕糧交兌口岸，後又詔準衡、永、荊、嶽及長沙等地的漕糧全在漢口*交兌，漢口由此而成為湖廣漕糧儲存、轉運的中心。
水運之便促使漢口商業及轉口貿易日益繁盛，萬曆時漢口鎮（商業中心）與景德鎮（瓷器）、佛山鎮（手工業）、朱仙鎮（版畫）便並稱四大名鎮。
當時漢口貨物山積，居民填溢，商賈輻輳，成為全國性水陸交通樞紐和中國內河最大港口，有“貨到漢口活”一說，詩雲：“十裏帆檣依市立，萬家燈火徹夜明”。
九省通衢，享有“楚中第一繁盛處”美譽。
漢口不特為楚地咽喉，雲貴、四川、湖南、廣西、陝西、河南、江西之貨物，皆於此轉輸。
天下有四聚，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。”
清代中期，橫跨亞歐大陸的“中俄茶葉之路”出現，源頭就在漢口，漢口茶葉出口額居全球第一，國內茶葉壟斷了世界茶葉市場的近九成，而由漢口輸出的茶葉則占國內茶葉出口總量的六成，漢口被譽為“茶葉港”，茶葉貿易之都。
漢陽、漢口隔漢江而望，武漢三鎮”之一的武昌則在長江南岸，與漢口、漢陽隔長江相望。
此時，太平軍已經北上近月，占領武漢長江北岸一線已半月有奇，數十萬太平軍將將武漢三鎮僅存的武昌圍了個鐵桶般嚴實。